《三国演义》全书充满争斗。这些争斗包括斗勇、斗智，还包括斗嘴，即所谓“舌战”。其中最著名的“舌战”有四次，分别是：第四十三回“诸葛亮舌战群儒”，第六十回“张永年反难杨修”，第八十六回“难张温秦宓逞天辩”，第九十三回“武乡侯骂死王朗”。这几次舌战都有值得研究总结的论辩艺术。
“诸葛亮舌战群儒”的故事广为人知。如果比附武力角逐，这是一次“群殴”。“群殴”的结果是好虎杀败群狼。
此次舌战的背景是刘备、诸葛亮集团刚经历大溃退，抵达江夏；诸葛亮出山不久，火烧博望、火烧新野的两把火虽使其初显身手，但名声远远未“火”。鲁肃请来孔明，让他帮着说服孙权下决心抗曹。包括东吴众才子在内，大家只闻诸葛亮在隆中时曾自比管乐，相当一部分人怀疑他是个搞“管乐”的——只会吹。这次舌战也是孙权的有意安排，目的是让诸葛亮见识一下江东才子的思维与口才，杀杀他的傲气：诸葛先生能力尚未得到验证，傲气却是肯定的。除了自比古代能臣良将，他的自号“卧龙”就很令人顾忌。尽管是因地（卧龙岗）获名，但须知，“龙”可是天子的象征啊！在下猜测，刘备虽极信任孔明，但孔明这一自号，也会使刘爷隐隐有所不安；白帝城托孤时的试探之语，就是这种心理的反映。打掉诸葛亮的傲气，会对缔结孙刘联盟时使江东处于优势地位有益。另一方面，孙权知道东吴文臣主降，让诸葛亮说服一下他的部下也好。
为此，江东排出了二十余人的以首席大臣张昭领衔的强大阵容。他们一个个峨冠博带，衣冠楚楚，严阵以待。除了主公交给的任务，这些江东才子还有自己的目的：他们主和，而猜测孔明主战，正可借机击败他，以便推行自己主张。
果然，张昭首先发难。他先质疑孔明的自比管乐，问道：“你自己吹得那么高，刘备对你那么看重，可是，刘备没得你的时候混得挺好，得了你之后却屡战屡败，这咋回事呢？管仲、乐毅就这水平的吗？我说话直，你可别见怪啊！”
张昭这番话，虽然锋芒咄咄逼人，还算比较客气。表面看是那么回事，细究起来，却耍了花活：一是歪曲部分事实，二是将先后发生的事件之间的表面联系，当成了本质联系、因果关系。其实，在诸葛亮入伙之前，刘备混得并不好，他正因苦闷困惑才费大劲请出诸葛亮；如果没有孔明，他还要在黑暗中摸索更长时间。其次，刘备队伍溃退，实因与曹军相比实力相差悬殊；即使诸葛亮出山，也不会那么快一下子彻底扭转局面，而只能使损失减小些、败得体面些。这正如，中国足球队和巴西足球队水平不在一个档次，即使你让世界名帅穆尼里奥或里皮执教中国队，也不会立马击败巴西。你不能因败给巴西，就说世界名帅无能。
那时诸葛亮还想不起拿中国足球作例子，虽然他能掐会算。他先回答自比管乐的问题。
诸葛亮说：“这我还是往小了比的！”
这答词令在座诸位心里一震：真傲啊！
此处还要替孔明分辨几句。人的自傲有多种情况：有的是不自量力，夜郎自大；有的则是实力超群，却长期埋没，才能得不到尽情展示，就故意放出大话以引起舆论注意，为自己争取出头机会。诸葛亮属于后一种情况：刘备三顾之前，他只是个村野匹夫啊。凤雏庞统的傲气亦属此类。等到名声确立之后，孔明先生的狂语反倒少多了，对刘备、刘禅一直低调，连庞统那样偶尔酒后失态都不曾有。
紧接着，诸葛亮向在座各位具体分析了他上任后敌我双方的客观形势。特别强调：除实力不济不能性急，刘备不取刘表故地全是因为仁义，是出于不忍之心。孔明还列举自己上任后取得的一系列局部战斗胜利。最后以刘邦最初败于项羽为例，说明寡不敌众乃兵家常事。在措辞方面，诸葛亮比张昭不客气得多：他先说自己的宏图俗人看不出，又讽刺有些人只会高谈阔论，遇到需要临机应变却啥也不会，让天下人耻笑。
张昭无言以对。接着依次上阵的虞翻、步骘、薛综、陆绩并无新招，除了强调曹军势大、曹操出身比刘备高贵，就是仍以刘军新败作话题，或讽孔明是苏秦、张仪一类说客。对这四位，诸葛亮采取了不同战术。对虞翻和步骘，他强调他们所举例证的另一面：刘备以弱抗强、苏张游说列国，都显示了其勇敢无畏；而与他们相比，主和的东吴诸公怯懦可笑。针对薛综的贬刘扬曹，他厉声申斥，大骂薛“无父无君”，并且说：“你这样的人不配和我辩论，别再说话了！”针对陆绩讥笑刘备织席贩履的微贱出身，他先笑着提到陆绩小时候偷橘子的糗事，再论刘备早年微贱并不丢人，最后说：“你的问题都是小儿科，不配和高人说话！”
平心而论，若按辩论规则，这里诸葛亮有点违规：谩骂对方，进行人身攻击。但情有可原，因为对手话语间已暗含了人身攻击成分。
一看前面几位招数不灵，最后上场的两位东吴辩士换了话题，和诸葛亮比起了学问：问孔明专攻什么经典，质疑他有没有真才实学。孔明的反击方式是，跳出他们设定的圈子，直指其所提问题是伪问题：我诸葛亮干的是立国兴邦的大事，弄那些雕虫小技的书本知识有啥用？姜子牙、张良、陈平他们有什么学术著作吗？杨雄文章写得好，可下场又怎样呢？
孔明这番回答，在当时的具体语境中无懈可击，因为当时最迫切的问题确是军国大事。倘是和平年代，诸葛亮不见得就真那么轻视书本学问和文学才能。他自己后来的《出师表》就很有文采。
众人见诸葛亮对答如流，口才确实厉害，都紧张得变了脸色。只有张温和骆统还不服，想接着发难，却被闯进的黄盖打断。这张温以后还有机会逞才。
“张永年反难杨修”并非一次正式论战。杨修虽然平时恃才自傲，但对远道而来的张松却比较恭敬。是那张松听说杨修善于辩论，为显示自己学识口才，故意挑起斗嘴。最后，论战变成了杨修向张松请教蜀中风土人情。张松不满足于介绍知识，他抓住杨修心理弱点予以攻击：“你家祖祖辈辈当大官，你咋给人当仓库保管呢？”那语气就像鲁镇酒店里的人质问孔乙己：“你怎的连半个秀才也捞不到呢？”说得杨修也像孔乙己一样满面羞惭，尴尬异常。这场“舌战”，杨修之所以一个回合即败，是因其求战欲不强，也因他承认了对手的大前提——衡量人生价值的标准是官位高低。他若攻击这一前提，本有扳回机会。