其实有时黄咬银生气，也并不完全是生哥嫂的气。就说她带着家里人去崔家的米粉店里吃米粉吧，别人进了店，桔子打着招呼，扎扎实实地给笑脸。他们进了门，桔子一样是笑啊，但那笑又分明是给别人的，各处绕了一圈，最后才捎上他们。来了啊?桔子说。通常她只用了一点余光瞟瞟他们，笑脸儿就飞快地迎向了别的人别的地方。
来了。临了黄咬银还不得不答。
小美在的时候，动不动就跑进来说，桔子家里来人了。
黄咬银发现，桔子家的人来了，笃定是要搬只小竹椅儿坐在店子门口的，也不见得和街坊们扯什么。就说桔子她爹，灰布裤子卷到膝盖，黄胶鞋上一样粘着红泥巴，四平八稳地往店前一坐，吧嗒吧嗒地抽着旱烟叶子，一副旁若无人的样子。一对儿箩筐就撂在门边，来往的人谁不得跟他打个招呼?就着箩筐里的春笋、蕨菜扯上两句，没有不爱听的。桔子的爹也是谁都瞧不来的样子，一开口就笑乡邻扯个塑料棚，吃得四季颠倒。有一回他指着别人菜篮里反季节的黄瓜，说没见过日头的东西，我就不吃这种背时的货!街上的人都笑他。一样是乡里人，偏就他们是那样儿的。爹种田，她种田，嫁了个男人，男人卖米粉，她卖米粉，还不都是靠男人吃饭?一街的人就她那样看人，仿佛别人是妖是怪，她一眼就要把人打回原形。那样的眼神，杀得了人。
3
小美来镇上一段时间后，人们才知道来了个洗脚的丫头叫小美。那一年的秋天来得悄没声息的，往年立秋一过，天就跟漏了似的一天接一天地落雨，一场雨一场凉。这一年不知不觉地，就像猫儿踩过屋脊，像风儿吹落杨花，轻轻的慢慢的，天高了，风凉了，太阳不灼人了，人们意识到夏过了，秋来了。这不，门前的梧桐开始往街面上掉叶子了，乡民们忙着收割水田里的晚稻、旱田里的棉花、玉米，来街上的人少了，街道变得悠长而空旷了。街上的女人就在店门前支起桌子打晃晃 (麻将的一种玩法)，一坐就是一整天，每一天都长得像涔河的水一样望不到头、望不到尾。足疗店的姑娘们很少跟街坊们来往，她们要出来也是结伴而行，仿佛是知道自己与别人是不一样的。她们走出门来，个个寡言少语的样子，只是眼神要比一般人活泛很多，像不小心摔到地上的水银，到处滚来滚去。她们中似乎有人还共用一个名字，叫兰菊的，高一阵、矮一阵，又胖一阵，就好像名字只是顶帽子，张三戴得，李四也戴得。黄咬银时不时站在门口数落她们其中的一个：“笨啊，多少遍了，还分不清太溪穴、大敦穴!像我们做正当生意的人，没有两下子你赚么子钱啰!赚喝欠!”听起来她比这一街卖米粉卖百货卖五金的都来得正当，被她数落的人没有一个作声的。有一天她站在门口呵斥一个蹲在树底下喂猫狗的姑娘，姑娘不耐烦了，一扭身进去了，把店门上的帘子推搡得哗哗乱响。黄咬银愣了下，才说：“个小美!”人们才知道那个喂猫狗的姑娘原来叫小美。小美没事就拿了剩饭喂街上的猫狗，弄得一镇的猫儿狗儿都往西街跑。人们开始说，这小美，长得倒像一个人。就有人跑到北街去对宰杀猪牛卖肉的刘四说，有个小美长得好像你姐春儿呢!刘四把剔肉刀一扔，过来看了一眼，说个卵，眉眼有一滴滴像，身个儿差得远了。
留在人们记忆中的十七岁的春儿要单薄许多。
春儿上小学时和崔木元一个班，小时候的冬天冻得死人，屋檐上倒挂着一尺长的冰凌。冻不过了，瘦小的春儿会把一双冰凉的小手塞到崔木元的袖筒里取暖……崔木元有时候会想，要是春儿不去深圳的铁厂打工，而是在足疗店，又哪么会得破伤风死呢?一些场景崔木元并没有亲眼见过，但一幕幕仍宛如亲历：春儿举着失去两根手指的右手去找老板，老板说小小事啦，珠江三角洲的断指接起来有两万五千里长啦，去隔壁诊所包一下就没问题啦。
崔木元经常隔着条街看小美喂猫喂狗，一街的哗哗哗的搓麻将的声音，这声音将崔木元与小美漂浮起来，其他的人离得那么远，崔木元的思绪也就跑得那么远。
小美会让崔木元想起春儿，想起从前的一些事，从前那些初春的晚上……轰隆隆的雷声常常叫人无法入睡，好容易等到天蒙蒙亮，戴了斗笠，穿了蓑衣，一路踢着水花跑过歪歪斜斜的小巷去叫春儿……雨使得涔水河充满着无数大小不一高低不同的美妙声响，从稻田、从小树林、从长满盘根草的地上汇来万千条的细流，各自或浅唱或低吟地奔向涔河。满肚子都是鱼卵的鲫鱼逆水而行，它们往往选择稻田的月口往上顶，不时地发出吧嗒吧嗒的声响。崔木元站在齐腰深的水里，用簸箕撮住一条就往岸上扔。鱼在草地上跳跃，春儿咬着嘴唇用力摁住了，折下一条刚长出新叶的柳枝从鱼嘴到鱼鳃里一穿而过。挂在柳枝上的鱼不甘心地甩动尾巴，溅得她脸上都是水，春儿抬手一抹，就会露出特别干净的一张脸……这是崔木元到现在还记得的。他倒是没想过什么爱情不爱情、幸福不幸福的，事实证明人活着有些东西是不用去想的。因为这些东西有它们自己的命运，有时候它们会像棵南瓜秧，刚钻出土，就被咯咯叫的鸡啄去了，你就是想破脑壳又有什么用呢?
小美不见后，那些猫儿狗儿围着树转了两天，就各自散去，按老法谋生去了。镇上的年轻媳妇给孩子把完屎，“喔哦喔哦”地叫两声，几条街的狗都过去抢食。毕竟是畜牲，谁也不知道惦记。
4
桔子被派出所叫去配合调查后，崔木元有两三天都没和她说话。早上忙起来手碰到手，晚上困觉头挨着头，依然不说话。崔家几代人都做米粉，他们做的牛肉米粉在这方圆几十里是出了名的。崔木元十五岁那年父亲生病死了，他退学回家开始学习挑选大米、泡洗牛肉……牛肉进店立即用铁钩挂上，分老、嫩、肥、瘦切成一斤左右重的块子，放在清水里浸泡。冬天泡三小时，夏天泡一小时左右，再用清水反复漂洗，挤压，直到水清。
然后捞起，用祖传秘方配制的香药煮熬，所用的香药有二十多种，用纱布包好放在炉锅底部，上面放牛肉，炉锅不加盖，让牛肉的腥味散发出去。
煮熬时汤中有血沫浮起，立即将血沫舀出，同时根据牛肉的肥瘦加放适量的牛油以增鲜味。