大家都忘了浦小提还没自我介绍，无论顺时针还是逆时针，浦小提都在厨房里。吃饱喝足之后，有几个人假装不动声色的看表，但手腕子甩动的幅度很大。钟老师说：“我知道你们工作都很忙，今天就到这里，我宣布下课了。下次何时上课，就由你们自己商量时间和地点。我若是身体好，一定会去参加。还有一件小事，就是浦小提现在下岗了，谁有能帮得上忙的工作，可以让她试试。同学一场，小提的为人你们是知道的。”
浦小提系着围裙，正在收拾碗筷，钟老师的这番话，给了她个冷不防。她有些不好意思，但老师既然说了，她也就不回避了，说：“钟老师说得客气，其实别的工作我也不一定能胜任。如果你们谁家里需要保姆小时工什么的，就跟我说。我保证做得好，而且价钱公道。”
大家一时不知说什么好，浦小提的话是投进深潭的石子，连个涟漪都没有旋起就沉没了。钟老师有经验，课堂上有时提问虽然不难，但太出乎意料，通常的反应就是冷场。钟老师说：“想想看，有什么主意，就直接打电话给我。我转告小提。”
半月之后，钟老师打电话给浦小提，说有三位同学需要浦小提帮忙料理家务。他们是白二宝、宁夕蓝和高海群。浦小提满腹狐疑：“是不是看着我可怜，成心要给我救援？”钟老师说：“这就是你多心了。人凭劳动挣钱，他们家里也真需要人帮助，两好合一好的事，何乐不为？”浦小提反思道：“还是老师了解我，别太自卑了。能给同学帮忙，该理直气壮。”钟老师说：“当年我就看你聪明，这么多年下来，我没走眼。你屈才了，阴差阳错的，怪不得你。只是这白二宝家，我看就算了吧。”
浦小提说：“我本来也不想去，关系太难处了。刚才听您一说，我改主意了。既是堂堂正正地凭劳动挣钱，他是雇主，我好好干活就是。我要是过不了这一关，倒真让他小瞧了我。”
浦小提把同学们的住址画了张图，确定工作顺序是先到宁夕蓝家，再到白二宝家，最后是高海群家。以后隔三岔五的，她还要到钟老师家看看。钟老师恪守誓言，不动一根手指头照料老姚。
浦小提在约定时间到了宁夕蓝的家。高尚住宅区的中式小院。浦小提储存好笑容按门铃，在以为看到宁夕蓝的时刻，看到了另一张陌生的中年妇女的脸。浦小提疑心找错了地方，对方打招呼道：“您是太太的老同学吧？太太正在等您呢！”浦小提跟着她往里走，洁净的石板甬道如同一匹洗旧了的蓝布，幽静地伸向花木扶疏的正房。浦小提悄然问：“您是……”
“我是这家的仆人，叫哈妈。”女人拘谨地答道。
宅子中学为体西学为用，外壳古色古香，内里却是一水路易式样的家具。暖气很热，宁夕蓝穿着一套桔色羊绒便装，很惬意地倚靠在香槟色的沙发上，柔软地伸出手说：“浦小提，看到你真高兴。”浦小提可不想拉家常，她是来工作的。单刀直入：“夕蓝，今天我干些什么？”宁夕蓝说：“浦小提，你今天的工作，就是陪我聊天。家里的杂活，有哈妈照料已是足够。来，先看看我的房子。你熟悉熟悉情况。”
从高海群之后发言的人，就都不约而同地站了起来，好像是在回答老师的问题。命运丰富多彩，有上山下乡的，有支援边疆的，有在街道上一直砸洋铁壶的，当然也有读了硕士成了科研骨干的……最后轮到宁夕蓝。宁夕蓝说：“我先在图书馆当管理员，和姥姥相依为命。后来姥姥去世了，家人从牛棚回来之后，我开始读研究生。毕业之后，在跨国公司工作了两年，就到美国读书去了，先是硕士后是博士，然后又是博士后，反正，书是读到尽头了。拿到了绿卡，又结识了我现在的老公，他是美国人。我们注册了一家贸易公司，他在那边打理，我在这边开拓，难得见面，常常在天上擦肩而过……”
宁夕蓝讲的平淡简要，仍让人觉得口罗嗦，她用平淡表达了居高临下。钟老师眯着眼睛细细地听着，表情没有变化。她不表扬也不批评，他们比她精彩多了，她无权评价他们。待宁夕蓝说完之后，她说：“好。很好。不知你们是不是肚子饿了，反正我是饿了。”
大家就说，饿了。钟老师对浦小提说：“开饭吧。”
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第三十五章
宁夕蓝发现，在无款无形的素衣包裹之中的浦小提，一点也没有变
浦小提跟在宁夕蓝后面，参观了富丽堂皇的客厅、卧室还有厨房，包括目前没有花朵开放的小花园。宁夕蓝把摆设的种种名贵之处一一报出，可惜浦小提基本上都没记住。
一圈转下来，浦小提脚后跟发硬。宁夕蓝对浦小提没有露出叹为观止的神气，略略有点意外。她说：“你想到我能有这样的发展吗？”浦小提真诚地说：“除了没想到你嫁的是外国人，剩下的我都想到了。”宁夕蓝说：“我嫁的这个外国人，最喜爱中国文化了，他还会说简单的中文，我们交流起来没有丝毫的问题。”浦小提说：“夕蓝，你还是吩咐我干什么活计吧。总这么说话，我觉得在剥削你。”宁夕蓝说：“在国外，大学教授和心理医生都是凭着说话挣钱。”浦小提苦笑道：“我可跟他们不能比。再说，咱这也不是外国。”
宁夕蓝在地毯上转来转去，颀长的手指摩挲着，为难地说：“小提，如果一定要干活，就请把那天在钟老师家做的包子再蒸一些。我先生快过来了，他可是个中国饮食的爱好者。”浦小提爽快地说：“这好办。”说着撸起袖子，到厨房忙了起来。包子蒸好了，宁夕蓝趁热一尝，比钟老师家的还要精彩，赞叹不已。
浦小提面对表扬，说：“这也不是我的功劳，你家原料好，面是雪花粉，肉是放养的山猪肉，菜也是用矿泉水种出来的，自然不一样了。”待宁夕蓝用餐巾擦净手指，浦小提避开哈妈，悄声对宁夕蓝说：“能把今天的工资算给我吗？”宁夕蓝不快道：“这么立竿见影啊。我本来就要帮你，哪里会赖了你的工钱？”浦小提说：“我不是那个意思。我很穷，需要钱，可我不要施舍和怜悯。你家里已经有保姆了，用不着我。我今天上了班，所以我会拿走今天的工钱。但我以后不会来了。如果你丈夫回国后想吃家常饭，我会再来。那是帮老同学的忙，免费，我不要工钱。”