糖纸很漂亮。大红底色上印着金黄的双喜字。许许多多双喜字重叠在一起，喜庆得令人触目惊心。莫非今天是徐一鸣结婚的正日子，上天在向她报警？
她惊讶地停下手。糖纸一片片飘落，孤独悲切的感情油然而生。
现在是什么时候，容得想这些事情？她把剩下的糖纸揉成一个巨大的彩球，抛进没有火的炉子里。
她意识到自己的责任。在世间一切感情中，唯有责任，最能给人以力量。
老人得救了。他安稳地躺在床上，虽然还很虚弱，脸色却红润多了。
“谢谢你！女解放大军！你一定是菩萨派来的兵。前世修下过无边的善果。看在神的面上，原谅我的冒犯。我以为共产党的女兵，也同他们那边一样，愚蠢地想教喻你们……”
“老人家，不要说这些见外的话了！您身上既然流着中国军人的血，我们就是一家人了。”朱端阳沉着地应答着，严然是个老兵了。
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第十七节
袁镇又一次约朱端阳谈话。
今非昔比了。朱端阳镇静地等待着。她相信自己无可指摘。就是有什么意外的变故，她完全有能力应付。
“上级给了我们上军医大学的名额……”分明是一件好事，袁镇却很困窘。于是朱端阳迅速判断出名额不属于她。最初的失望之后，她很快控制住自己。军人无权安排自己的命运。
果然，袁镇接着说：“很多人倾向让你去，但也有人坚决不同意。”
谁？这个人是谁？朱端阳几乎脱口问出，终于还是忍住了。领导自有领导的意图，不该你知道的，就不要知道。
“那个不同意你去的人，就是——我。”袁镇不动声色地说。
朱端阳差点叫出声来。答案出人意料，科长的坦率更出人意料。
“做为昆仑骑兵支队的最高医务长官，我要为整个边防线军人的健康负责。你是个出色的军人。但作为一个女性，我不能保证你多少年后仍能在这里工作。为此，我反对把名额分给你。作为个人，你可以怨恨我。”
朱端阳将脸扭向窗外。科长的话无懈可击，昆仑山冷酷地沉默着。它只有儿子没有女儿。很久之后，直到朱端阳确信自己把所有的眼泪都逼进鼻子，眼球又象平日一样干燥时，她才转过头来。
“科长，我不怨恨你。如果处在你的位置，我也会这样做的。”
袁镇有些吃惊。朱端阳比他设想的，还要成熟。
“鉴于各种条件，我推荐了徐一鸣。”
“这很好。科长。徐一鸣是个优秀的军人，他会成为一个好学生。”朱端阳站起身。她不会闹情绪，也不会从此放松努力。至于徐一鸣，她衷心地祝他成功与幸福。
“但是徐一鸣拒绝了这个机会。这是他发来的电报。他建议让你去。考虑再三，我决定修改我最初的意见。你准备下山去报到吧！”
事情竟这样急转而下，实在是朱端阳始料未及的。她拿起电报，好象触到徐一鸣坚实的手掌，心中百感交集。片刻之后，她将电报放下了：“能有这样一个机会，我非常高兴……”她竭力适应这急速的变化，仔细挑选着字眼：“但是，我不去。”决定一旦做出，她的语句流畅起来：“我不需要别人的谦让。昆仑山更需要男医生，还是让徐一鸣去吧。”
袁镇沉默了许久。这一番话，的的确确出乎他意料。按理说，只有男人才有这样的气魄与胸怀。
“小朱，如果你一定要我把事情说明白，我正式向你道歉。作为一个有经验的老医生，我早就看出你是个好苗子，应该让你去学习。但是……徐一鸣帮助我纠正了这个错误。现在，我正式通知你，这个机会，不是徐一鸣让给你也不是我个人送给你，而是你自己争取到的。”
一个士兵的行装，尽管是女兵，也是很容易收拾停当的。
朱端阳把化验室的陈设又恢复了原样。所有她查阅过的书籍，都换包了新皮。徐一鸣的被褥，她抱到院里晒后，又照原样捆上了。久未打开过，被子散发出阴湿的霉气，虽说晒了，仍不清爽。朱端阳很想给他拆洗一下，想到徐一鸣森严的戒令，还是不要在这最后的时间违背他吧。那几枚电镀的小夹子，朱端阳犹豫半天，最后珍臧起一个，这毕竟是尤天雷留下的唯一纪念。剩下的，放在徐一鸣的枕巾上。但愿他今后记得常洗枕巾。
袁镇送她：“徐一鸣为接替你的工作，提前结束休假上山。也许你们能在路上碰到。”
再见了！科长！
再见了！我的战友们。我们曾朝夕相处，但对姑娘们最敏感的那些事，却又讳莫加深。唯有默默不语的昆仑山，知道这一切，可为我们的青春作证。
再见了！炊事班长。为什么要躲在人背后为我送行？让我们大大方方对视一次，算作永远的怀念。
再见了！那长眠在地下的英武的边防站长……每年清明，不论我在何处，都会为你献上一束鲜花。
下山了。昆仑山的险峻，唯其下山，才格外清晰。随着海拔降低，氧气充裕，人的头脑像镜面一样清净灵敏。对平原对城市对绿色对温暖的企慕，比任何时候都更剧烈地煎熬人。此刻朱端阳又多一层渴望：她想见到徐一鸣。也许还是不见的好。见了面，说些什么呢？
两车相会，她比司机还要紧张。幸好山路极狭窄，都是下山的车在稍宽的路口等候，使朱端阳得以从从容容地打量每一个上山的乘客。
没有。还是没有。随着失望的增加，希望也在增加。朱端阳专注得眼睛眨都不眨。
终于，看到了。双方司机把车停下。他们彼此对望着。象两座永远不会相遇的山峰。
徐一鸣穿一身很新很干净的军装，领章没下过水，平整而鲜红。比平日所佩戴的，好象要大一些。也许是平原和家庭的润泽，也许是戴着军帽遮住了白发，他显得年轻而潇洒。
朱端阳已经是一个亭亭玉立的大姑娘了。阳光、奇寒和永不停歇的山风，在她身上留下了不可磨灭的印迹。她的眼睛很明亮，很深沉，她的两腮染着高原特有的酡红色，显得妩媚而健康。换发过的军装很合体。她已经是一个十分标准的女骠骑兵了。