德国莱茵河素来以清澈闻名。在德国境内，莱茵河畔有大大小小不少于3000家企业，它们生产的污水也绝不在少量，然而，莱茵河的水为什么总是那么清澈呢？
在许多国家的企业界看来，污水处理都是一种成本负担，因为要处理污水，就是必要采购大量设备和仪器，增加用地，还有建设工程，还要长期配备人工，电力，物力等各方面的消耗也不少。然而，对于德国的企业来说，处理污水却并不意味着增加成本负担，而是一种能够收取回报的产业投资。
在杜伊斯堡这座德国最大的内陆港城市，以良家大型的药丅品厂和一家造纸厂为例，这三家企业都没有在自己的厂区兴建污水处理系统，而是三家合建了一个污水处理厂，使之成为一家独立的股份制企业，再由政丅府派人，出钱来管理和监督，政丅府占其中33%的股权，三家企业分占余下的股份。
这样一来，本来是三家企业各自承担一套完整的污水处理系统，现在变成了三家合力承担。接下来，附近有新的企业成立，或者有企业准备新建污水处理系统时，政丅府就会向他们提议，不必自己兴建，只需要挖一条管道把污水排进那三家企业合力兴建的污水处理厂就可以了。虽然这家企业今后每年得交一笔为数不少的费用，但与兴建污水处理系统时所需要的经费比起来，实在是不值得一提。而污水处理厂所受到的这笔污水处理费用，就是他所创造的效益。
同样以杜伊斯堡为例，这座拥有53万常住人口的城市，每年要产生的约数千万吨生活污水，如果这些生活污水直接排进莱茵河，相信莱茵河水很快变成黑色。但事实并不是这样。杜伊斯堡市民的生活用水也是要进入污水处理厂的。科学合理铺设的地下管道，将整个城市的生活污水引向几个固定的污水处理厂。
当然，市民并非无偿享受这项待遇，他们在缴纳水费的同时，还得根据各自的使用量交纳50%的污水处理费。对于这笔有明确用途而又为数不多的增收费用，全德国无一人提出反对。而增收的这个费用，又成了污水处理厂的利润。
同时，那些处理干净的水又会被污水处理企业循环利用，或者按照需求，以低于地下水的价格出售给当地的园林和绿化部门，以及一些企业和庄园，作为工业和农业用水。这又是一笔非常可观的收入。
因为有利可图，德国的企业都非常乐意兴建污水处理厂。再以杜伊斯堡为例，到2010年，全市范围内已经有30座大型污水处理厂，还有更多的企业申请兴建。为例避免不必要的浪费，政丅府职能暂停污水处理厂的审批。
杜伊斯堡市市长阿道夫*邵尔兰德的解释给人一些启迪：“如果一提公益就意味着要增加某些人的负担，显然这不是真正的公益。我们提倡但不依靠人们主动去做公益事业，也不施加压力逼迫人们去做，而是用我们的智慧去规划和部署，让公益事业也成为一种营利事业，从而实现真正的公益。”
同一件事情，在不同的处理方式下，结果页变得囧异。由此，我们也就不难理解莱茵河为什么总流淌着清澈的河水；也不难理解，同样作为一个国家的母亲河，长江，黄河为什么总是那么“污不忍睹”！