近年来，“农民工二代”、“贫二代”、“富二代”、“官二代”、“垄二代”的概念日渐清晰，人们感到改变命运的渠道越来越窄。《人民日报》发表了长篇通讯《社会底层人群向上流动面临困难》，提出一个疑问：穷会成为穷的原因，富会成为富的原因吗？文章感叹，贫富差距加大的趋势日趋严重，“阶层固化”所导致的严峻社会现实已经摆在我们面前，再不可漠视。
多年前，一篇名为《我奋斗了18年才和你坐在一起喝咖啡》的网文，吹皱了亿万网民的心潮。这个来自农村的年轻人幽幽地说，“从我出生的一刻起，我的身份就与你有了天壤之别……考学是我跳出农门唯一的机会。”在奋斗了18年之后，作者终于融入国际化大都市，“我的白领朋友们，如果我是一个初中没毕业就来沪打工的民工，你会和我坐在starbucks（星巴克）一起喝咖啡吗？不会，肯定不会。”
是的，知识改变命运，奋斗成就人生……多年来，这样的励志名言鼓舞了无数贫家子弟不断与命运抗争，然而，如今，这样的成功史似乎越来越像传奇了，取而代之的是阶层固化。
对那些亟须也渴望改变命运的底层人来说，恐怕再也没有比阶层固化更让人沮丧的了。但不得不承认，阶层固化确是事实，这可从无数案例和社会现象中得到佐证，比如，中国社科院的一项调查报告指出：干部子女成为干部的机会，是非干部子女的2.1倍多。再比如，数字显示，北大农村学生的比例从上世纪50年代的70%降至如今的16.3%。即便是以农学为主的中国农业大学，2007年，农村新生也已跌至31%。农家子弟在就业时也许只能哀叹，“他们有的是背景，我有的只是背影”。
阶层固化无疑很可怕，已引起多方关注和忧思。其实在笔者看来，比阶层固化更可怕的是阶层下流，如果阶层固化，那些奋斗18年终于能喝上咖啡的农家子弟，继续喝咖啡，倒也不错。问题是，在种种因素下，这咖啡不是一直能喝下去的，没准儿今天喝咖啡，明天就得回老家喝白开水。简言之，这涉及阶层下流的命题。本来你千辛万苦成了白领，但在种种因素下，又沦为穷人；本来刚脱离贫穷，过上了还勉强可以的生活，但一场变故让你归于赤贫。
比如，因教（育）返贫。前不久，《南方周末》就报道了高学费和低就业导致返贫的现象：在甘肃会宁，大量农村大学生毕业即失业，长期举债供养学生的农村家庭血本无归，“因教返贫”屡见不鲜。在会宁，教育曾是绝大多数农村家庭改变自身命运的惟一通道，也是这个国家级贫困县的“立县之本”。如今却发现“教育立县”已遭遇“教育破产”。教育本来是改变命运的最好通道，可是反倒成了返贫的催化剂，这真是绝妙的讽刺和悲情的一幕。
更可怕的是，除了教育、医疗之外，中产或白领面临的危机还有很多，比如“一座房子就能消灭一个中产”。再比如，你好不容易买了车，成为有车一族，相关部门就算计你，千方百计地掏你的腰包……日本学者大前研一在《M型社会：中产阶级消失的危机与商机》中称：日本代表社会富裕与安定的中产阶级，正在快速消失，约有八成人都在向下流动，M型社会即将成型。这里说的是日本，难道不同样适合中国吗？