小围的母亲吃惊地看着老池：“他往肚子里咽牙刷？8支？”
“老周是怕连累了孩子。”老池又说。
“咝———他*的！”
“往肚子里咽8支牙刷？”小围的母亲吓坏了，结结巴巴说，哪，哪，哪一年？
“你儿子得紫癜那年，老周说他不想再活了。”老池说你们家的事我都知道，老周什么都跟我说，我什么也都跟他说。我老婆跟我离了，她又嫁人了。
小围的母亲想起来了，那年小围是住了院，得了急性紫癜，腿上长满了紫瘢，但她不得不让小围出了院，她实在是没钱让小围住院，她到处去借钱却到处借不到。这事她对老周说了，她一点点办法都没有了，她只好到白流水去找老周，她没办法不对老周说，因为小围是他的儿子。她对老周说她都想到医院里去卖血或者是卖一个肾，可医院里的人说还从来没见过有女人卖血的，就没买她的血。但医院和白流水那边的人为她捐了款，虽然没有多少钱，但让人觉得那么温暖。关于小围的病，直到现在，她心里都没数，不知道好彻底没有。所以她总是为小围担心，总是怕他感冒了或者是累着了。但当时她不知道老周在里边都快要急疯了，都快要崩溃了，他用头撞墙，他说他都想越狱了。
小围的母亲要哭出来了，但她没哭。
小围的母亲又抱着褥子顶着猛烈的西风回了家。
“这个人到底是怎么回事？”小围朝外望望：怎么又没来？
小围看到母亲的眼里忽然有了泪水，泪水在眼里打转儿。
“出什么事了？”小围问。
“没事。”小围母亲说，放下褥子，把手放炉筒子上焐焐，又说：水都开了多长时间了？快下饺子吧。又说：你女同学饿了吧。又说：是医院那边有人得了要命的病，没几天了，好好儿的一个人，没几天了？没几天了，没几天了。说着，她眼里的泪水已经掉了下来。
“这个人真操蛋！”小围小声说。
“不许你这么说他！”小围母亲说，她的手已经暖和了过来。
“他有什么了不起！”小围说。
“他———”小围的母亲张张嘴，下饺子吧，下吧。
“妈您以后不许再找他。”小围小声说这个世界上男人太多了，又不是他这么一个，说自己已经对这个人太不满了，虽然还没有见面，这么冷天，您一次次去，他一次次不来，什么意思……
小围母亲不再说话，把饺子下了，一下一下用那个小铜漏勺捞锅里的饺子，要不是小围的女同学在，她也许真要大哭一场了。
“别出什么事才好。”小围母亲在心里说。
煮好饺子，小围的母亲围上围巾又出去了，说是出去买袋儿蒜蓉酱，她站在院门口张望了又张望。她想不到儿子也跟了出来，“这个人，他是谁？到底是怎么回事？”儿子小围站在她身后说。
8
才几天工夫，年还没有过完呢，老周突然从这个世界上消失了，小围的母亲又去了几次白流水。但那边是音讯全无。小围母亲往老家那边打了几次电话，老家那边也说没见到老周。能去什么地方呢？小围的母亲现在是走着站着都在想老周可能在什么地方，在做什么。他好不容易从里边出来了，整整15年了，他又去了什么地方？小围又回学校去了，小围的母亲对着那台黑白电视发呆，炉子上煮糯玉米的锅“咕嘟，咕嘟”冒着气。电视一闪一闪，但小围的母亲根本就看不进去里边在演什么。她把电视的音量调到最低，她的耳朵听着外边，外边一有动静她都会马上站起来。或者，她会一直走到院子外边去，也许老周这时候就在外边转来转去？他知道儿子小围只有星期六日才会回来。所以，星期一到星期五随便哪一天他都能回来，只要他愿意。
“也许老周这时候就在外边。”小围母亲一次次对自己说。
小围的母亲一次次地出去，一次次地失望，人呢？外边人来人往，可就是没有老周。
无论发生了什么事情，小围的母亲照例天天都要起得很早，天还没亮她就要赶在医院上班前把清洁工作做完了。先把门诊走廊用拖把擦一遍，然后再擦住院病房，她是先擦后扫，然后才是卫生间，然后是水房。医院里其实数水房最脏，人们在这里又是洗痰盂又是洗饭盒，什么脏东西都要往这里倒。做完医院的清洁她接着就去送报和送奶。然后，就是上街去卖糯玉米，糯玉米都是头天晚上煮好的，在锅里焐着，放点糖精越焐越黏糊好吃，她卖糯玉米是一边走一边吆喝。到了下午，她会再去取些糯玉米回来煮，煮好了焐在那里第二天再卖。
这天，小围的母亲去医院了，擦走廊地板的时候她看到了一个人，站在那里朝这边张望。后来这个人朝她喊了一声嫂子，又喊了一声，小围的母亲还是没回过神来，最近她脑子里一直恍恍惚惚。这是谁呢？什么人？喊谁？小围母亲看看自己身后。
“是不是周嫂子？”这个人过来了，站在自己身边了。
“我是老池。”这个人又说，木器厂的老池。
老池的鼻子红红的，虽然快出正月了，但西北风还很凛冽。
“我找了好几个医院才找到你。”老池又说。
“老池！”小围母亲的脑子突然清亮了，眼睛也亮了起来。
“光线真他妈太暗。”老池说医院走廊该安大一点儿的灯泡，这还不把病人撞墙上。
小围母亲明白是怎么回事了，激动地问，“是不是老周有下落了？”
“对。”老池说他找她就是为了老周的事。
“老周回厂子啦？”小围母亲说。