1998年深秋，哥本哈根一个办公大楼内，刚到欧洲环境保护署能源交通部就职的佩德·延森就接了一个烫手的山芋，部长给他分配的任务是研究如何治理城市拥堵。
这可难坏了延森，他没有多少治理拥堵的经验，只能把希望寄托在城市管理者把道路修得更宽，停车场建得更多。但这对于很多欧洲古城来说，无疑是难于上青天。
为了寻求对策，延森经常开车去哥本哈根的繁华路段调研，希望能灵光一现，然而上帝没有给他任何意旨，给他的只有汗水和叹息。
为了避开上班高峰，延森只好每天都提前开车去交通部。有一天，延森在街上看到一个穿运动服慢跑的人，他跑到了一个设有天桥的街口，但他没有上天桥，反而从底下横穿过马路。这时，突然一辆车从对面驶来，来不及躲闪，把慢跑的人撞倒了，所幸没有造成大碍。
延森停下车，上前关切地问，“先生，你为什么不走天桥呢，这样既锻炼身体又安全？”慢跑的人瞥了延森一眼说，“早晨车少，我不是图省事吗？”然后带着鄙夷的眼光走开了。
延森摇了摇头，感触颇深：既然早晨出来锻炼身体，当然希望多运动、多流汗，以达到健康的目的，但为何不走可以增加运动量的天桥，却要违规横穿马路呢？更可怕的是，还差点发生车祸，这和锻炼的初衷不是背道而驰吗？想着想着，突然一个绝妙的点子溢出延森的脑海，他要改变市民出行的观念，反其道而行之，让城市先堵起来，以堵治堵。
有了这个点子，延森的干劲风起云涌，他花了半年时间，写了一份10万字的《治理城市拥堵的可行性报告》，里面详细记录了治理拥堵的刚性措施。
就在延森大展宏图之际，他的热情一下子从火焰山降到南极冰，欧洲环境保护署能源交通部的官员对这份报告根本不认同，他们认为这是无稽之谈，根本不会得到欧洲各国政府的采纳。
但延森并没有气馁，他坚信这份报告肯定能发挥重要的效能。于是，他决定自行到各地政府的交通管理部门进行游说，每到一处他都虔诚地递上报告，然后事无巨细地说出他的新理论。
可想而知，拒绝是习以为常的，然而更糟糕的是，欧洲环境保护署能源交通部鉴于延森的疯狂举动，打算给他停职的处分。
延森失业了，但他的雄心依然不减，继续奔走游说，可以说屡败屡战。终于，功夫不负有心人，哥本哈根新任市长默克决定给延森一个机会。
延森终于实现了他的理论：给司机制造麻烦。譬如：在各个路段增设红绿灯，刻意让车辆不得不走走停停；在主要十字路口取消行人地下通道，让行人从地下重返地面；在大型购物中心、巨大办公场所不设停车场；同时大力发展有轨电车，改善公交系统……
半年过去了，虽然哥本哈根的市民略有怨言，但效果非常明显，不愿开私家车出门的人日益增多，繁华路段的拥堵大有缓解。
看到治堵成效这么显着，从2000年起很多欧洲城市开始效仿。维也纳、慕尼黑和哥本哈根封闭多条街道，禁止汽车出入。巴塞罗那和巴黎大力推广自行车出行计划，将不少机动车道改为自行车道。伦敦和斯德哥尔摩的司机如想进入市中心，必须缴纳高额拥堵费。德国几十座城市加入了全国性的“环保区”项目，在划定区域内，唯有释放低碳尾气的汽车方可入内……
这样延森的价值可见一斑，两年后他又被请回欧洲环境保护署能源交通部，并理所当然地当上了负责人。上任伊始，他在接受采访时展望地说：“欧洲正在采取行动，让城市从汽车的束缚中解放出来，更适宜人类生活。”