（一）国学，从培养贵族子弟到讲经史子集
“国学”两个字最初见于《周礼》。“国”是指的“国子”，什么叫国子呢？贵族子弟，贵族子弟就叫国子。那么这些贵族子弟，要给他们办一个学校，他们出来才能继承父业，这是由公家办的，名叫国学。民间办学，古代早就有了，那是私塾。
最初的国学就是指的专教国子的，除了教经书、计算、战争（就是骑和射）、音乐、体育之外，还要管他们的行为，所以国学里面设有保跟傅，保是保育员，傅就是政治辅导员，那么除了这些还有老师，因为它是公家办的，培养他们自己的接班人。这个最初就叫国学。
这个国学的概念使用了很长时间，到了明清两代的时候，各个县的文庙里面也办的有学，也叫国学。县上办的国学是怎样的呢？并不是学生一天到晚就在那儿学习，而是他们读书时还是在自己的私塾里面，有些有钱人自己家中就有私塾，有些家中没有私塾的就附到别人家中有私塾的读。
一个月只有两次，你到县上这个国学来，这里有专门的国学老师，要求你们把上次布置的功课交来，还要交每月一篇的作文，都交文庙里面来，这个就叫国学。来一天，也不过几十个学生，老师批改他们的作文，给他们讲要怎么做，题目要怎么破，八股文要怎样写，等等。
我们家是三百年前从苏北泰州乡下迁到这边来的，迁来第一代是农民，第二代有两个儿子，一个儿子继续当农民，还有一个儿子就到县城文庙里面去读了书，取得秀才资格，所以我们家留下的族谱第二代的大儿子底下有“国学”两个字。
清代县上的文庙办的这个国学，学生初一、十五要到，除了讲授作业之外，老师还要管教学生的行为，比如老师知道学生还去赌博的，就会说再有一次就要开除了，但是管也只有这一天。所以一直到清代，在我们那么一个偏僻的小县城仍然把文庙办的学校叫国学。
但这是民间，学术界早已经不是这样了。从乾嘉时候起，学术界就已经把小学当成国学，所谓小学就是文字学、训诂学、音韵学，说这个就叫国学。当初将这些提出作为国学，是因为这是任何一个读书人起码的门槛，必须要进这个门槛，读书应该从这里开始。只有取得这三门学科的常识以后，才能够在老师辅导之下去攻读中国古代典籍。我现在研究的这一套，就是国学。
（二）从国学到国文
清朝完了进入民国以后，就把“国学”这个名字废除了。按照胡适说的叫国故，所谓国故就是中国旧有的，经、史、子、集四部全都叫国故。胡适提出整理国故，意思是说我们用现代人的新观点，再用现代的标点符号，把古代的典籍重新加以整理。但也有的人不这样，还是把这个叫作国学。
成都有座尊经书院，它的前身是锦江书院，清末民初尊经书院改成了通省大学堂，不再讲国学了。但民国过了几年以后，就发现这样也有缺陷——进入民国以后，学生学的基本上都是新的学科，这些学科最初也学得很好，但渐渐发现还是要需要专门培育一些老夫子，这些老夫子今后做教师、编辑，专门去处理文言文。
所以后来就又办了一个四川国学院，就在原来的尊经书院那个地方。我进高中的时候，那个国学院还办起的，国学院水平低，只相当于高中，初中毕业如果你文言文特别好，就可以去考国学院。国学院那个时候很倒霉，全校只有两百多个学生，因为大家觉得学那些东西没有什么用。而国学院的办学方针也就是这样的：我不要有什么用，我就是要培养一点老夫子，不然今后这些古代典籍断了怎么办？
这个国学院是公办的，公家花了力量的，就是专门培育钻研古文、古代经济的人。从清倒推上去，《古文辞类纂》、《明儒学案》，一直推到宋代的朱熹、陆象山、王阳明他们的一些学说，这些国学院都讲。虽然它很倒霉，但现在回想起来还是需要一点的，比如有些出版社专门出古文的就需要这样的专业人才。你看现在的出版社，只要涉及古文的都是错误连篇，因为你没有专业人才。
所以那个时候的国学实际上是这个意思。
我上学那时候，国民政府审定的教科书有五种，随任课教师选，但审定的教科书不管哪一种都选了大量的古文。这五种教科书，被认为思想最先进的是叶圣陶、宋云彬他们编的《开明国文讲义》，他们的观念新得多，能把《三国演义》里面的文字选进去，也把《水浒》武松打虎那段很生动的文字描写选进去，另外还有《诗经》、古诗、古词，等等。我上学时，都是读这些，从小学起就能背：《春夜宴桃李园序》、《桃花源记》、《五柳先生传》，教科书上都有，没有把这些叫作国学。把这些叫作什么呢？国文！把小学学的叫国语，因为主要是白话文，中间很少有一点诗，有的都是唐诗宋词，所以叫国语。一上高中，学的全部就是国文，拿到我们今天来说这就是国学了，经、史、子、集全都选的有。那个时候国民政府和一般的学者、老师还有我们，从不认为那个叫国学。你要知道“学”是一种学说，是专门一个学科，是带有研究性质的。国学不是一个学科，国学就是“文”，在我们那个时候叫“国文”。
（三）20世纪90年代开始的国学并不能称之为“学”
所不同者，他们在90年代以后提出的国学，其内涵和我们上学那个时候学的国文根本就没有差别，还赶不上我们那时所读的那样广泛，是因为这只是一种文不是一种学。国文就是学中国的古文，是把它作为我们今后进入学术研究的一个必要准备。古文本身并不成为一个学科，数学能够成为学科，化学能够成为学科，物理学能够成为学科，所以它们都叫“学”。
将其称为“国学”，没有具体内涵，又不是汉学。实际上，我们根本就不必要求学生要把这当成像化学、物理那样，而是把它当成“文”，叫国文。原来的名字“国文”是取得很好的，这个不是国民党取的，国民党根本不管这些事，这是那个时候学界的看法，自然形成的，这种课叫“国文”。现在取一个名字叫“国学”，但这个学完全没有规范，具体指的是什么？这根本不是一种学术，不能够单独成为“学”，而且对于学生也不必要求这样高，只要求他学这种文，先学国语后学国文。至于我们解放后取名叫语文，我也赞成：白话叫语，文言叫文。那么我们可以就把它叫作国文或者就是语文，就是语文就不用单独再设一科了！