近代以来，一方面继承传统，另一方面引进西方随笔的概念与知识，文学性内容与江户时代以前大不相同，个别性变成个性、个人主义，拼命要写出思想来。从明治进入大正，作家也爱写随笔，这类作家被称作文人，拥有众多的读者。从大正后期到昭和前期，报刊发达，带来了随笔的兴盛。
1935年哲学家三木清在《随笔时代》中写道：“社会科学之后接着流行随笔书，多少有点名气的人谁都写随笔似的东西，或者被让写。这样的随笔流行对于我国随笔文学的发达贡献多么大是个问题，但确实可以说，这样的随笔流行是与思想镇压一同产生的。”
所以，有人说随笔流行是批判精神高扬的一个文学性结果，这种随笔应该具有思想性。甚至有人说，昭和时代是随笔的时代。
现代小说家擅长写随笔的似乎越来越少见，例如推理小说家东野圭吾在随笔集后记里自认写不来随笔。村上春树像武士一样腰插两把刀，长刀是小说，短刀是随笔。
我对小说不大感兴趣，爱读他的随笔，写得很实际，有生活，有日本味。例如在欧洲逗留三年，写了小说《挪威森林》《舞舞舞》，还写了游记《遥远的大鼓》，思考何谓旅行，人为何旅行。在美国普林斯顿大学当客座研究员，正赶上海湾战争，记下一个日本人在美国的感受，即《毕竟可悲的外语》。而《涡旋状猫的找法》相当于续篇，也是写美国生活，“小确幸”一词就出现在这本书里。
与其关心一些八竿子打不着的事，真不如每天抓住自己的小确幸，像一只涡旋状酣睡的猫。村上春树不记日记，回忆事情就翻阅他以前发表的随笔。