太白为谪仙人，东坡是戒禅师后身，定非臆说。昭文金芗谷，老而无子，游于浙之西湖灵隐寺，默祝三宝，祈求子嗣。长老与之散步廊间，过香积寮，见一蹩僧顾金而笑。长老点首，金不知其故。及归，金妾有娠，是夜梦一僧直入寝所，醒告金，异之。生子。
逾年，金复来杭。至寺，长老贺曰：“公子无恙。”金问何以预知，长老乃引金入厨下，见一龛云：“内则当时相视而笑之执爨僧也。伊圆寂时嘱勿化其身，俟伊自来。故留以待。”长老书龛际一联云：“此去有缘凭夙慧，归来好认旧菩提。”金出资为之甃砌。归告其家，皆呼“小和尚”。
及长，名葆。茹素，强以荤酒，辄呕吐。读书聰慧。父死，事母孝。十五入泮，十六领乡荐，联捷南宫。博闻强识，精通释典，授中翰。
京师慈仁寺有浮屠大善知识，能说无上《妙法》诸经。金往诣之，僧傲慢不为礼，金竖一指，罣叱之曰：“天地间亦知有我否？”僧惊之，延至方丈，与之言一真二谛、三摩四大、五蕴六欲、七心八垢、九根十行，无不了了。僧曰：“君原非阶下汉，故能作此过来语。”
后出为荆州守，恬静无为，郡人颂之。金尝曰：“圣贤功用，主敬主静；道释两家，何以外此。即于中庸极致间有偏倚，亦非浅尝者所可訾病，奈何群聚讼为？是故今之释子，古之佛氏之罪人也；今之道士，古之老子之罪人也；今之秀才，古之圣人之罪人也。”
郡城外有一古寺，内有泥鬼，忽出野中立。乡人咸惊异，祀以香花，日盛其事。金舆往视，曰：“只这是泥是土，何圣何灵？速毁而瘗之。”夜一青衣来拜曰：“我乃山鬼，久受孽报。蒙君打脱一切障碍，如听无生大乘。”谢而去。
三年，母死归葬，庐于墓旁，服阕不仕。有僧自杭来，门隶呵之。僧遗扇一柄，门者呈金，金曰：“长老命我归矣。”夫人李氏，旧家阀阅之女，闻金欲之杭为僧，乃从容而进词曰：“妾闻达者明理而通变，愚人守暗而抱拙。人生世上，不过忠孝节义诸大端。今欲去先人之墓庐，可谓孝乎？当此承平，不思鼓吹休明以和其盛，而乃遁逃枯槁，可谓忠乎？况乎里闾推重，后生矜式，正赖父兄之董，率为乡先生之规，以绵世泽，以熏善良。愿夫子不出家而成教于国也。”金怃然为间，深以为是。乃告夫人作杭州之游，以了前因，仍归故里，遂不为世外想。
抵杭询长老，寺僧云：“三月前不知何处卓锡去矣。”金乃启龛视之，面目如生。火化之期，妙香四闻，祥光烛天。封之后山，题其塔曰“再来人”。
金归家后，修身立行，二子皆成进士。遂入程朱之室，著《潜修录》十卷，语皆精粹可宝也。