很多人有这样的体会，生活中我们越是缺少什么，越是觉得它特别重要，而我们的大脑更是时刻提醒自己密切关注那一份缺失，从而忽略了其它的事。饥饿的人，整天想着如何找到食物；缺钱的人，会想方设法去挣钱或省钱；买不起住房的人， 会觉得有房才会有一切。
从心理学及行为经济学来看，资源稀缺是一个陷阱。一旦落入这个陷阱，人们受到的影响常常超出了物质的范畴。
贫困降低判断力
研究发现，长期贫穷、孤独或疲劳，对思维方式的改变非常类似，它们可以直接导致分析和判断力下降。这个现象不只是出现在低收入及教育程度较低的人群，高学历、高智商的人也不能幸免。后者可能不缺钱，但疲劳和孤独也能降低他们的认知和判断力。
我们先来看一个真实的案例。
来自底特律的班蒂原本在餐饮业工作。她和丈夫已经有了一个孩子，日子不算宽裕，但也还算不错。六年前的一天，班蒂遇到的一件小事彻底改变了她的人生。
那天她下班较晚，又赶上晚高峰，但她必须赶在下午6点前去幼儿园接孩子。路上她还要抽出时间买一包婴儿纸尿裤。她来到商店，拿起一包纸尿裤，匆匆忙忙地在自助结帐处刷了信用卡，然后回到车上去接孩子。
几天后，班蒂的经理找到她，说她使用公司的信用卡购买私人物品，她这是才知道那天买纸尿裤时，她刷了公司的信用卡。她试图向经理解释当天的情况，然后道歉并愿意马上补上花去的12美元。经理说，公司有规定，用公司信用卡购买私人物品，无论金额多少，一律开除。班蒂从此失业。
班蒂丈夫几年前也被公司解雇，当年她给予丈夫很大的支持。如今她希望丈夫也能够支持她，共同度过这段艰难的日子。可她丈夫不这样想，认为自己失业是因为当时经济不好，一大批人都被解雇。现在班蒂失业完全是自己做了蠢事才遭到解雇，性质完全不同。于是两人的争执越来越频繁，最后班蒂愤而离家出走。
班蒂至今记得出走那一天发生的事，早上她出门去面试工作时，丈夫交代说，家里没有手纸了，让她回家时买一些。那天的两个面试都不顺利，班蒂心情很糟，回家时完全忘了要买手纸。丈夫回家后发现没有手纸可用，勃然大怒，骂她是个蠢货，不能照顾自己也不会顾家。班蒂抱上孩子，一气之下离他而去。
班蒂没有工作，但孩子必须抚养。她立刻去申请了信用卡。几天后信用卡寄到，班蒂做了一件意想不到的事。她撕开信封拿出信用卡后，立刻去了沃尔玛买了一大包纸尿裤，一大袋家庭装的手纸，外加大号的果汁和洗涤液等。把这些东西抱回家，班蒂获得了短暂的满足感，但她突然发现竟然没有剩下加油的钱。她知道，在底特律没有车寸步难行，但当时她完全无法顾及这些。
以研究贫困与人类行为关系著名的哈佛大学经济学家塞德希尔·穆来纳森认为，面对稀缺，多数人的做法是选择短期行为来控制稀缺，而短期行为最终令事态变得更遭，而不是更好。
几年前，这位哈佛经济学家和普林斯顿大学心理学教授艾尔德·沙菲共同合作，研究“稀缺”对思维方式的影响。他们发现，一旦人们发现生活中缺少什么，人的大脑会着魔般地关注这件事，最终无暇顾及生活中的其它重要方面。
时间不够用的人，时刻在想如何节约时间；缺钱的人，念念不忘赚钱，或者绞尽脑汁节省开销。班蒂拿到信用卡后，立刻去买下那么多的纸尿裤和大包装的手纸也属于这个情况。
班蒂回忆说，当时只想买下很多东西后就不缺用了，两天后她发现汽车没油，这时才想起竟然没有留加油的钱。信用卡账单每月如期寄来，但她只付了两次最低限额后不再还款。这个月的账单不付，下个月的账单就开始累加，班蒂从此陷入更深的稀缺陷阱。最终她欠下的债务已经无力偿还。
稀缺陷阱最可怕的是，如果今天任由稀缺改变我们的思维方式和行为，那么明天我们会陷入更深的稀缺困境。例如缺少朋友会出现孤独的焦虑。有了这种焦虑，人们急于想交朋友，于是在各种社交场合特意表现自己，急于在他人面前留下好印象，从而无法注意到其他社交因素。
他们自己还没有意识到，其他人会发现他们言谈举止显得笨拙不堪。结果大家反而疏远他们，令他们无法结交新朋友。一旦掉进稀缺的陷阱，人们很难自救，反而越陷越深。
贫困影响长远思维
就算是同一个人，如果陷入长期的贫困，他的思维特质出现很大变化导致认知能力下降。那如何验证同一个人在贫穷或富裕时他们的思维方式是否发生变化呢？哈佛大学的教授穆来纳森说，研究人员虽然无法随意把一个人变成穷人或富人，但印度的蔗农成了他最好的研究对象。
这些种植甘蔗的农民终年在田野辛劳，每年只有一次领薪水的机会。这些农民在领到工资前一个月最贫穷，而领到薪水后的一个月最富裕。现在研究人员终于能够对处在贫穷和富裕时期的同一人群进行对比研究。哈佛大学的研究首先测试，这些印度农民在贫穷和富裕时期的长期思维倾向。研究结果相当惊人，相同的农民在富裕和贫困状态下的思维方式在很大的不同。
收获季节后，这些印度农民变得较为富裕。在富裕状态下，他们的自控能力远远高于收获季节前的贫困阶段。另外，在富裕状态下，这些农民考虑更多长远的计划。这些新发现与类似研究相吻合。其他学者发现，较富裕的农民在田间清除杂草的频率远远高于相对贫困的农民。而贫困农民只关注眼前，例如关注下一周吃什么做什么，短期思考倾向显著。
研究发现，贫困农民只关注眼前的事，并不是因为他们只想考虑眼前，不愿考虑将来；而恰恰是他们只能考虑眼前，而缺乏考虑将来的能力。因为稀缺占据了他们的注意力，再也无力考虑其它。这项研究最重要的发现是，贫困和忙碌都可以拉低人们的智商。
忙碌拉低智商
如果你很幸运，你可能从来没有经历过贫穷、饥饿或孤独，但可能会经历其它形式的资源稀缺，例如因为忙碌而没有空闲时间。