“太极”，这个词每个中国人都知道，可它到底是什么意思，就不是每个人都清楚了。
“太极”之说来自“十翼”里的《系辞》：“是故《易》有大极，是生两仪。两仪生四象。四象生八卦。八卦定吉凶，吉凶生大业。”这里写的是“大极”，以前“大”、“太”、“天”经常不分，所以“大极”就是“太极”。
《系辞》的这段话很经典，通行的大体上解释是：“太极”是指天地未分时的混沌状态，后来混沌中生出了两仪，两仪生出四象，四象生出八卦，八卦可以判断吉凶，能预知吉凶了就可以做大事、成大业。
这样看来，“太极”一说倒很像宇宙大爆炸，和现代科学很合拍。至于两仪和四象到底是什么，这就怎么说的都有了。有人说两仪是阴和阳，四象是老阴、老阳、少阴、少阳，嗯，很有道理，能够自圆其说。也有人说，两仪是天和地，四象是金、木、水、火。——有人会觉得奇怪：怎么只有金、木、水、火呀，土呢？是啊，土呢？可凑上土不就成五象了么！
——这是有说法的，大意是：土的身份特殊，居中，管理四方，所以，虽然四象里边不提它，其实每个象里都有它。嗯，也算说得过去吧。
还有人说：两仪是昼和夜，四象是一年四季。
还有人说……说法很多了，谁都有道理。
那么，哪个说法才是正确答案呢？
不知道。但我们得先搞清楚一点：所谓“太极”，这个概念在《易经》里是根本不存在的，只是《易传·系辞》里提出来的，而《系辞》里的这段话到底该怎么讲，这是一笔糊涂账。如果非要我说，我觉得牟宗三的意见很值得参考，他说：“这几句话就像上章‘大衍之数五十，其用四十有九’，拿一套数学表现宇宙开发变化一样，二者作用相同。‘是故《易》有大极’，从太极这里说起，下生两仪，两仪生四象，四象生八卦，这种演化最单纯，毫无道理，没有多大意义呀！所以，只能把这种话看作一套symbolism，就像以数学表现宇宙变化一样，不能看成是真的，讲哲学问题不能拿这个做根据呀！”
其实“太极”以前还另有讲法，有人说它就是“天”。
——很奇怪吧，居然有这种解释！那么，这么讲有没有道理呢？《庄子·大宗师》里讲什么是“道”，说“道”这个东西“在太极之上而不为先，在六极之下而不为深”，在庄子这里不但有个太极，还有个六极，不知道和大学英语考试有没有关系。
专家研究，觉得“在太极之上而不为先”应该是“在太极之上而不为高”，“太极”就是指天，“六极”就是“六合”——李白诗里说“秦王扫六合”，武术里有个六合枪，彩票有六合彩，六合的意思很复杂，但最早应该是指天地四方，也就是上下左右前后，引申为天下世界。那么，问题又出现了：既然“六合”已经包含了“天”的意思，前一句里的“太极”就不应该是指“天”。费解吧？太极到底是什么？不知道。
汉朝人搞过不少“纬书”，这是和“经书”呼应的，有“经”还要有“纬”么。这里边就有人写道：“天地未分之前，有太易，有太初，有太始，有太素，有太极，是为五运。”看看，天地未分之前还不止一个太极，有五个东西呐，太极排名最后。
到了宋朝，理学先驱周敦颐搞了个著名的《太极图说》，在太极前边加了个无极，认为是无极生了太极，太极又生了后面那些东西的。学说不断发展，越来越让人看不明白，后来好像还有人在无极后边加了个馒头？！
哎呀，真的无解吗？
其实我倒觉得有个线索。大家把这句话再反复读上几遍：“是故《易》有大极，是生两仪。两仪生四象。四象生八卦。八卦定吉凶，吉凶生大业。”现在来推理一下：如果太极是指宇宙未开之前的混沌状态，那么，“是生两仪”先当它是分了天地吧，天地又生出金、木、水、火——到现在为止，这是在描述宇宙的诞生，生出来的都是“物质”，各种物质，按这个逻辑往下推，四象应该生出八种物质才对，然而，四象生出来的却是八卦，是八个算卦的符号？！
逻辑上讲不通了，上下文串不下来了！
有人可能会说：“如果上下文意思连贯的话，那么所谓八卦应该也是物质，所以，这里的八卦说的肯定是八卦的具体象征物，也就是天、地、雷、风、水、火、山、泽，这不也是地球上的主要物质么，很合理啊。”
不错，这么解释确实合理，可问题是，再下面那两句“八卦定吉凶，吉凶生大业”，这可就没着落了！如果八卦在这里指的是“天、地、雷、风、水、火、山、泽”八种物质，那怎么“定吉凶”，又怎么“生大业”啊！
所以，如果让这段话合乎逻辑的话，八卦必然要和前边的太极、两仪、四象是同样性质的东西，而八卦又明确是能够“定吉凶”的，所以必然不会是指象征物而言，那么，如果是：太极生阴阳（是谓“两仪”），阴阳生老阴、老阳、少阴、少阳（两仪生四象），然后这老少阴阳又生八卦（四象）生八卦，八卦可以定吉凶，定了吉凶就可以生大业。嗯，这就合乎逻辑了。但这么一来，太极就不应该是指宇宙创生之前的那个混沌原点了，而应该是和阴阳八卦一样性质的东西，还是牟宗三说的有道理：“只能把这种话看作一套symbolism，就象以数学表现宇宙变化一样，不能看成是真的。”
还有一种解释也是合乎逻辑的，就是把八卦解释成“八节”，也就是春分、夏至等等八个主要节气，这样一来，太极生的两仪就是寒和暑，再生出来的四象就是一年四季，四季再分出八个主要节气，从八个节气定吉凶、从吉凶成大业。