这是一个无法想象的死囚家人告倒监狱的故事，但是它真实地发生在美国的弗吉尼亚州。
54岁的美国籍无业游民乔·哈里斯，因为持枪抢劫银行并且打死一名试图反抗的银行职员，被法庭判处死刑，执行死刑的时间是一周后的2012年11月27日下午两点。
在这之前，乔被收押在弗吉尼亚一座戒备森严的监狱里。谁也没想到的是，就在乔即将被押赴刑场的前半小时，他却意外死亡了——喝酒引发脑卒中！
原来，按照美国刑法的规定，死囚在临死之前，狱方将尽可能地满足死囚对美食的需求。于是，乔要求狱方给他提供分量足够多的牛排、鲟鱼、比萨等美食，外加一瓶红酒和大瓶可乐。
11月27日中午11：30，当这些美食和可乐、红酒都送到乔的面前后，他便开始大口大口地吃喝了起来。13：30当狱警进来提乔时，却发现他已经僵硬地躺在地上——死了！
狱警马上将此事上报，狱方立即调看了乔所在牢房的视频。视频显示，12：50，当乔喝光最后一滴红酒后便突然嘴角歪斜，然后倒在地上，挣扎了半个小时后死亡。
法医的鉴定是红酒里的酒精引发脑卒中——乔一直有高血压，平时一直靠降压药来控制，但是当天他没有吃药，再加上酒精的猛烈刺激致使脑卒中。
早死40分钟或迟死40分钟，被枪决或因脑卒中而死，反正都是死，没有什么本质区别，更何况乔还是罪大恶极的杀人犯。狱方认为这不是什么大不了的事情，最多向乔的家人说明一下情况便可以了事。
但让他们没想到的是，乔的家人对此不依不饶，还专门请来律师，一纸诉状将狱方告上了法庭，并且要求赔偿乔40分钟的“活价”——350万美元！
乔的家人认为，狱方有以下过失：一是乔的卷宗上明明白白地写着犯人有高血压，易引发各种意外，故不应给他准备红酒，这叫护理失职；二是负责监视各牢房视频画面的狱警没有及时发现乔脑卒中，错过了抢救时间，这是严重的渎职行为。
正因为狱方以上的过失才导致乔意外死亡，剥夺了他还有40分钟感受这个美好世界的生存权，以及与亲人最后一一告别的权利！
那么，法院又是怎么对待这份起诉的呢？是赞同和支持！法院认为：“尽管乔是将死之人，但是在行刑之前，他依然是受到法律保护的，依然享有除政治选举权之外的其他各种权利，包括生存的权利。狱方的失误直接导致他失去了这些权利，因此理应赔偿。”
乔的家人最终将狱方赔偿的350万美元全部捐给了美国的公益事业。他们表示，只想通过此事，警醒和告诫美国的执法部门，应该尊重法律赋予每个犯人的生存权，哪怕他们是即将被执行死刑的囚犯。