侯文智，天津人。多财，为海舶估，后为引鹾商。酷好声技，多姬妾，悉善弹吹。有门伙某自晋来，送侯一婢，名颠当。年十三，发垂髫而黝黑可照，眉目如水，侯喜自不胜，如获拱璧。一年而百技皆通，妙于音律。每度一曲，不惟能作新声，更多媚态。有时一手支颐，以目流盼，无不与曲中情景绘画而出。房帏间娇容缓步，对之如在消魂桥上，烦渴胥蠲。群婢效之，终莫得其形似。侯尝秘诸密室，虽至戚难睹其面也。
语云“佳人一顾，可以倾城”，况侯生无晋文公之识，而有石季伦之癖，宜乎金屋成而玉山颓矣。五年中商欠累积，一败涂地。始也飘零珠履三千，继也流散金钗十二，触目痛心。侯将不支，遂渐以病。独颠当相依不去。侯曰：“我贫将死，卿当先去，以自为谋。”颠当曰：“妾祸水也，此天遣以祸君家者也。君已及祸，妾将焉往？但妾见君生平虽贪声技，蓄姬妾，尚少淫恶。若断君嗣，未免太惨。妾今娠五月，或得一子以延侯氏后，但不能光大门闾耳。”侯泣谢而逝。家人以颠当美，欲鬻之，颠当骂曰：“我不去，将奈我何？倘他族实逼处此为嫌，则侯家尚有旧楼，我独不能效绿珠碎首耶！”家人又以无可分产，遂听之。乃居侯氏旧园，败屋一区。有恶少夜欲窥之，及其篱藩，即觫栗不敢前。日常闭门，邻家亦不见其有炊烟起，叩户入视，颠当俨然且突黔而釜未生尘也。
半年，果产一男，其貌酷类母。及长，人见其韶秀，劝入塾。颠当曰：“几见浪荡子孙有读书成名者？非必其子若孙之果不肖，其所由来非一朝夕之故。”至十岁，梳丱髻，着犊鼻裈，妙丽如脂。其母教之词曲，伊即能曼声莺语，呖呖可听。又令其习妖态，作愁眉啼、折腰步、龋齿笑，大有母风。母令其游于昔日之门下客———皆今日之堂上翁，为之献技醵金。诸人见之，无不颠倒。一时声价，重若千金。咸曰：“颠当不可得而见之矣，得见当子也斯可矣！”于是缠头彩掷，不计其数。颠当乃为之娶妻，而侯氏之嗣，赖以不斩。颠当告其子曰：“是道也，可以歌，不可以娈；可以卜昼，不可以卜夜。总使其若远若近，若有情若无情。取前人所未有之心思，创而新时人之耳目，然后可以惊庸流之闻见，可以移贤智之性情。绣帘文榻间，立红氍毹，正如三神山，可望而不可即，斯其术乃工矣。”所以吴伶避席，越女停桡，名公巨卿乃独噪“当子”之名也。因是始传，至今有此一戏。又云当子狐也，不然，当子不能有是媚。
(近日在郎牧之宴会中，偶来挡子一班，演唱不终席，闻者皆倦，如对古乐。人情变易，一至于此！)