王梅，鱼台人。美丰格，读书目过辄不忘，廿年来困于青衿。后读书济上萧寺中，尝拾薪数粒为炊，鹑衣百结，望之咸若浼也。
一日，鬻书以易食。时当春初，草桥上风如刀刺，至日昃无问者。适一老翁见而异之，王呈书以进，翁曰：“君家书几何？”王曰：“只此一策。”翁曰：“是戋戋者，何足与畀哉！君请纳袖中，盍从我而餐焉。”生随翁至一处，去市较远，柴门掩映，颇不俗。入门，一女子笑迎翁曰：“爹爹购得芙蓉粉未？”翁曰：“有客戾至。”女趋而入。生登堂拜翁，翁让生坐，备问旅况。翁入内出，无何，女捧馔至檐下，翁接进曰：“家止此女，应门更无三尺童。足下努力加餐。”生曰：“一饭之恩，百日之泽，盖不敢不饱。”翁曰：“自今以始，但来就食。一饭主人，我力能办。”生起谢。翁呼女曰：“醋儿，出来见客。”
女出，丰容白晢，目长而角，眉细而弯，年约十八。翁指生谓女曰：“此王郎，有才无命，倘我不家，来时当款留之。”女笑曰：“穷措大一日不过八勺米，儿何恤馀炊以待？”生归。越三日，馁甚，又往。至门，呼无人，径入，见女坐室中捏水角子。女见生，起曰：“来趁阇黎饭后钟耶？”生曰：“长者命，故不敢辞。”女延之坐，乃以手捏馅，问生所自。生见女有慢士风，略吐生平，颇形肮脏。女曰：“未免自负。人不患有司不明，当患吾学不成耳。”生请女面试，女曰：“且出一对何如？鸟惜春归，噙住落花啼不得。”生构思良久不就，生曰：“卿固作此以相厄。”女笑曰：“足下何不以此厄人？”生亦出一对曰：“芍药花开，红粉佳人做春梦。”女知其谤己也，应声曰：“梧桐叶落，青皮光棍打秋风。”女起，拍掌胡卢，面簌簌应手如烟。
生方惭怍，翁忽自外至，见生，谓女曰，“王郎尚未辰餐。”令女速具馔。女入厨下，翁曰：“老夫有一言奉告，未审尊意允否？”生曰：“尊丈所谕，何敢违。”翁曰：“弱息年已及笄，尚未委禽。知足下现在求凰，倘不相弃，愿谛良姻。”生曰：“三生何幸，得附鸾鸣！惟自愧蒹葭，不堪倚玉。”翁曰：“女幼时，有相者谓必配一穷儒，此固前定数也。但彼此客中，繁文胥简，为老夫计，且为足下地，今日即当成就。”生唯唯。翁入，携女出，令生合拜，既而拜翁。女着一红衲袄，馀无修饰。女复入，炊水角为饷。夜合卺焉。生将书箧携至女居，不作老僧伴矣。
是年省试，翁备行资。至期生就道。未几试毕，至济访故居，惟见荒原蔓草，野冢累累而已。询之土人，云此地素无人居，为狐兔出没所。生怅惘，号痛失声。彼王子贫者也，当友朋畏避、亲戚惧匿之时，独翁能识之，翁之恩义可谓厚已。宜乎其感恩，而知己之，又何论狐兔哉！生仍寓萧寺，屡次侦访，杳无踪迹。
榜发，王中第二。入都，僦住果子巷。一日，生偶步窑台，归途见翁来，趋拜于道，泣诉想慕。翁曰：“我以匆匆去济，故未留信于坦。后欲相访，又恐坦不在济，遂不果。固料礼闱之必来都也。坦盍随老夫一叙离悰？”生随往。至一园亭，极幽敞，书策几榻，莫不精良。翁曰：“舍女今番未入都，在曲阜依外母家。有侄女今随侍在侧。”遂呼：“佾儿，出见姊夫。”女哝哝不肯出，翁曰：“自家人，毋相避也。”出见生。生揖，视女，约十五六，低首含颦，妙丽无双，流动处微逊其姊。立顷遂入。翁曰：“坦客中想无人，何不携行李来？此间亦可读书。”
饭毕，生遂移来。翁舍无婢仆，只佾姑一人董司饮食。翁在舍，生则与翁谈；翁出，生则与佾姑两人嬉笑终日。佾姑又善得人意，尝持绣匣来黹，窗前相与闲话。翁归猝遇，亦不之怪。一日，女偶持一卷诗曰：“姊夫，你看这是谁家帖子？”生视之，乃回文诗三首。其一曰：
泉水新煎香味寒，薄罗轻试小冰纨。翩翩弄影花飞蝶，点点垂丝雨上坛。怜爱若扶今后醉，只单频忆旧时欢。缘因问据为谁语，弦尾焦馀空欲弹。
其二曰：
东窗小坐夜深凉，默默清寒透薄裳。风片片秋三径水，月钩钩处一亭霜。红灯独照孤衾冷，翠袂双凝别路伤。同梦客时行道远，空空意绪别愁长。
其三曰：
长路关心悲道难，妾应愁叹客衣单。黄花菊老秋风厉，赤叶枫飘晚照残。行断雁迷云黯黯，梦多人阻水漫漫。伤神吊影空思忆，凉月晶悬映彻看。
生读罢，知为妻所作，遂什袭珍藏之。女笑曰：“姊夫将醋姐物视同白玉，恐人以为砆也。今日无事，与姊夫击蒙小叶子格戏，负则打掌心。”先是生负，女批之。忽生击得双叶，生狂喜，遂欲批女掌。女笑以手缩袖中不出，生固捉之。女曰：“必欲打耶？”乃挽袖，舒臂生前，曰：“请打。”生见指葱如而腕藕若，遂承之以口，曰：“吾欲食西子臂耳。”女急缩手，生抱求欢。女不得已，遂与之合。生亦备极温存，十分亲爱。既而浃席流丹，娇红似染。
女自此往往不自检点。生时悚惕，惟恐翁之知也。女告生曰：“我早孤，叔抚我，最所钟爱，谋之当无不从。”生曰：“我既姊也，而又妹之，是两坦也，恐事不谐。”女于是病而不起。翁忧之，问女，不答。复问生，生跽自首，翁怒曰：“得陇又望蜀也！”愤愤入内。见女呻吟床笫，又出，生复跽，翁挽之曰：“非坦之罪也。始我揖盗开门，今已成舟刻木。将罪坦则小女忧，小女忧则大女辱。使一坦获戾，两女失所，我必不忍。今迫我以不得不从之势也。”生谢。翁曰：“但我家女无与人为妾者。”生曰：“如事齐楚。”翁曰：“请为质。”生即书曰：