国外很少有祖父母能帮着全职带娃的，有些双职工家庭的孩子，6个月大就送去托儿机构了。我家的小朋友上幼儿园时也只有10个月而已，尚不会走路。甜豆、甜宝姐俩儿光托儿费就花了10万加币（55万人民币），尤其是有一段时间两个娃同时入托，每个月工资的一半都缴给了幼儿园，真真有种吐血的痛快感。
加拿大的中小学教育是免费的。问题是，在校的时间太短了。学前班一天只上3个小时的课，入读一年级后，每天三点钟也就放学了。法律规定14岁以下孩子不能独处，父母还得额外花钱雇佣课后监护服务。一个月下来，500加币总是要的。如果赶上教师工会罢工，家长们更是急得眼都直了。
国外的华人家长普遍精打细算。与其送孩子去学费不菲的私立学校，大多华裔家长选择投资学区房，入读排名前茅的公立学校。省下的钱花在兴趣班上。
溜冰、游泳、钢琴、中文是华裔孩子的标配，如果是男娃再加上冰球，女娃则加上跳舞，夏天有主题夏令营，冬天带去滑几次雪。除此之外，甜豆姐俩还参加了童子军和空手道。随便学学的话，一个月下来，花在兴趣班上的钱差不多500加币/人吧。每个月看看账单，我不由感概，好在奥数、国学还没有刮过太平洋。
跟中国比，在加拿大参加兴趣班的优点是，在大量非盈利机构的支持下，让不少低收入家庭的孩子也能够参与进来。童子军一年200加币，中文课一年300加币，空手道一年600加币，YMCA（基督教青年会）时时开放2块钱门票的游泳池。报税时，参加兴趣班的钱还能享受一定补贴，虽然数额上杯水车薪，但政府的姿态难能可贵。
真正烧钱的阶段是孩子从兴趣进入到专业之后。
我一位朋友家的女儿花样溜冰进入全省前十，一趟私教课150加币，而且要请芭蕾、编舞、编曲三个老师，冰鞋要量脚定做，500加币一双穿半年。更要命的是比赛开销全部自费。酒店、交通、父母陪同，一个赛季花进去小1万加币很正常。朋友时常抱怨：你说她又不走职业运动员的路，这么折腾到底值不值？当年，全美花样滑冰冠军关颖姗每年的花费是8万美金，要不是她爹妈开着一个生意兴隆的中餐厅，一般美国父母真养不起一个花样滑冰运动员。
好在加拿大14岁以上的孩子就可以限时打工。冰场上的教练，球场上的裁判，泳池边的救生员，都是些十几岁的半大孩子，自己挣钱补贴兴趣开销倒也不失是个值得鼓励的办法。
根据汇丰控股（HSBC）发布的调查报告，全球近九成父母都为子女教育提供大量资金支持，85%的父母计划为孩子筹集大学费用。其中，香港家长的支出居全球之首，其次是阿联酋、新加坡。为了筹措到这笔资金， 40%的父母减少休闲活动开支，21%的人加班工作，还有20%的人减少自己的长期储蓄或投资金额。
HSBC财务管理主任南恩(Charlie Nunn)说：“在当今竞争极其激烈的全球就业市场，年轻人的教育从未如此重要过。全世界的家长都尊重这一现实，并且愿意为帮助子女获得最好的人生开端而投资时间和金钱。”
说来说去，养孩子无论在哪里都是件不容易的事。
写文的此刻，我回头看了看在一边玩耍的甜豆两姐妹，老大就快换牙了，箍牙费用还不知道白银几两。
但愿闺女们的恒牙长的整齐，先帮老妈省笔牙医钱用再说吧。