家庭教育究竟会对人的一生产生多大的影响？美国学者A.E.温西普做了一项研究，他追踪尤克斯和爱德华兹这两大家族百年来的繁衍发展史，并进行比较，以此来了解一个人的行为会怎样深远地影响其子孙，结果让人震惊……
文雅青年与狂野小子
马克·尤克斯生于1900年，乔纳森·爱德华兹生于1903年，两个人共同在美国康涅狄格州的温莎小镇度过童年。马克生性狂傲，行事不羁;乔纳森则完全相反，他生性平和，乖巧懂事，对万物心怀一种与生俱来的博爱。
马克摸准了乔纳森的性格特点，并大加利用。比如，每当马克需要用钱时，他就会捉来一只小鸟或小松鼠，然后当着乔纳森的面虐待它们，并扬言要将它们“处决”。这时，乔纳森就会眼泪汪汪地为这些小动物求情。马克当然不会妥协，于是乔纳森会拿出身上所有的钱交给马克，来换取这只可怜的小动物的生命。在很多年里，马克利用这个方法将乔纳森大部分的零用钱据为己有，并且屡试不爽。
上学后，乔纳森认真刻苦，成绩一直在全校名列前茅;马克虽然有聪慧的头脑，却不喜欢读书，经常逃学，最后干脆放弃了学业。
乔纳森好心劝说马克继续读书，马克却满不在乎地说：“学习好有什么用？看着吧，将来我一定比你有钱，比你过得好。”自此之后，两个人开始走上迥异的人生道路。
乔纳森一直保持着优异的成绩，最终考取了耶鲁大学。1924年毕业时，乔纳森应耶鲁之邀回校出任助教。1927年，乔纳森迎娶了同样有着博爱胸怀的美丽少女撒拉。婚后，他们共生育了11名子女，家庭生活幸福而美满。
而马克在辍学后，就过着一种类似于拓荒者的生活。后来因为厌倦了小镇平淡的生活，他就跑到了纽约，一直辗转着到处打工。年过30，马克才娶了年轻漂亮的艾达为妻。
35岁那年，马克遇到了一个难得的发财机会。尽管涉嫌违法，但他毫不犹豫地抓住了它。赚了第一桶金的马克没有就此满足，他骨子里有一种不甘平庸的冒险精神。他用这笔钱孤注一掷地盘下了一家濒临破产的小五金厂，然后当起了老板。在经营上，马克同样不走寻常路，敢于尝试各种别人不敢尝试的旁门左道。幸运的是，短短几年时间，他的资产就翻了几倍。
1941年，志得意满的马克偶遇了童年的玩伴乔纳森，得知学习优异的他目前只是耶鲁大学的一名助教后，马克轻蔑地说：“怎么样？还记不记得当年我说过的话？学习好并不会为你带来金钱与财富。”
乔纳森却坦然地表示，自己现在过得很幸福，再多的金钱对他来说都没有意义。
马克气急败坏地说：“你可以不为自己考虑，但你的后代们将来会埋怨你这个没用的祖先，你死后能给他们留下什么呢？”
乔纳森用平静而肯定的语气回答道：“我能给他们留下的财富一定比你多得多。”马克狂妄地大笑起来，完全不清楚乔纳森所说的“财富”指的是什么。
宽容与大爱缔造百年传奇
乔纳森与撒拉共育有8个女儿和3个儿子。如此众多的子女，不要说教育，就是把他们养大也是一项非常辛苦的工作。但乔纳森从来没有觉得孩子们是个负担，总是不遗余力地将爱的理念传授给他们。
乔纳森与妻子都认为，要想学会爱，首先就要懂得感恩。所以从每个孩子出生起，乔纳森夫妇就不厌其烦地告诉他们，他们在这个世界上所拥有的一切，无论是阳光、空气、水，还是鲜花、绿树，都是大自然的恩赐，对此人类应该心怀感激，而不是坦然接受。
乔纳森会让孩子们亲手制作小鸟屋，然后挂在门前的树上，每天放一点水和鸟食。这样既能观察到小鸟休憩、觅食的场景，也会慢慢爱上小鸟、爱上大自然的一切。
乔纳森家的后院有一片空地，他们本来规划好要为孩子们建一个游乐场。可是，还没来得及开工，一只雌锦鸡就在空地中的杂草丛里做了窝，并孵出一窝漂亮的锦鸡宝宝。
尽管孩子们盼望这个游乐场已经好多年，但他们还是一致决定不打扰锦鸡一家的安宁。甚至大家生怕它们有朝一日会搬走，每次从那里经过时，都会尽量放慢脚步。
乔纳森就是这样通过日常点点滴滴的小事，让孩子们懂得爱和如何正确地爱。
等孩子们长大一些，乔纳森夫妇就鼓励他们去社区做义工，比如亲身体会自闭症儿童的生活，了解是什么原因导致他们和其他孩子不一样，以此培养孩子们的同情心、同理心。
养育11个孩子是一项非常艰苦的工作，但乔纳森夫妇都是亲力亲为，从未请过一个保姆。为了节省开支，他们在生活中精打细算，经常到便利店、旧货店、典当店以及美国常见的“跳蚤市场”购买需要的物品。父母的以身作则让孩子们从小就懂得了勤俭是一种美德。
为了培养孩子们的责任感，乔纳森夫妇会根据孩子的年龄让他们分担一定的家务劳动，并且给予一定的报酬。由于从小受到感恩教育，孩子们从来不乱花钱，总是将赚到的零用钱为父母和兄弟姐妹买礼物，或是捐给慈善机构来帮助那些有困难的人。
乔纳森家的11个孩子在爱的氛围里快乐地成长着，虽然后来他们之中并没有出现一个大富翁，但他们都选择了自己所热爱的事业，拥有和谐美满的家庭。
1957年，乔纳森应普林斯顿大学之聘，出任校长。他1958年1月到任，不幸因注射疫苗而染病，于3月22日与世长辞。乔纳森去世前，所有子女都守候在他身边，为他祈祷，送上祝福。乔纳森带着满足的笑容静静地离开了这个世界。