旧金山大地震、爱尔兰大饥荒、泰坦尼克号沉没、黑死病——历史上满是些毫无征兆、此起彼伏且异常恐怖的悲剧，千千万万条生命湮没其中。但灾难偶尔也会产生令人意外的结果。
卡特里娜飓风让儿童更健康
卡特里娜飓风是美国历史上伤亡最惨重的一场风暴。它夺走了2000条生命，引发的洪水淹没了新奥尔良85%的土地。洪水过后，一片废墟，经济损失总计近800亿美元，市民们瞬间流离失所……儿童的健康问题成为全市人民关注的焦点。
在卡特里娜飓风之前，新奥尔良土壤中的铅含量高得出奇，儿童受此影响，血液中铅含量很高。铅的危害性极大，不但会缩短大脑运转的寿命，也会使身体的其他方面受损。然而，卡特里娜飓风来袭时，滔滔洪水涌过城市，卷走了大量有毒的土壤。根据2010年的一项调查，洪水将土壤的含铅量降低了39%，飓风之后出生的孩子血液中的含铅量也相应下降。
大屠杀推动印度独立
阿姆里查大屠杀是殖民主义历史上最血腥的一部分，400名手无寸铁保卫印度的勇士被英军杀害。
大屠杀发生之前，甘地奉行实用主义，在“一战”中支持英国，希望借此为印度赢得一些自主权。但是1915年大屠杀之后，他对大英帝国最后的幻想随即烟消云散。屠杀悲剧直接使甘地坚定地支持印度独立，最终促成了他的“非暴力不合作运动”，并由此改写了印度历史。
核事故促进野生动物保护
“核事故”这个词可能会让人联想到这两个地名：切尔诺贝利和福岛。这两次让人闻之色变的悲剧咬噬着两国人民的灵魂。两次核事故都使大量放射物泄露在自然环境中，而放射物的危害将持续几十年。
也许听起来很疯狂，但实际上含有放射性物质的荒地有益于除人以外的动物。福岛核事故让蓝鳍金枪鱼体内带有铯元素，科学家能通过铯精确地追踪它们，帮助自然保护者保护这个数量急剧减少的物种。切尔诺贝利核事故的影响更具戏剧性。这个小镇被人们抛弃后，只剩下那些仍生活在这里的野生动物，后来一些极度濒危的动物来到此地并安了家。这个地区如今成为动物圣地，野生动物数量上升的幅度之大是几十年罕见的。
大火创造了现代大都市
我们都听说过芝加哥大火。这场1871年的火灾将城市中心区域烧得一干二净，让全市三分之一的居民无家可归，是美国历史上最悲惨的灾难。但有一种观点认为，恰好是这场大火让这座破败的小城变为如今繁华的大都市。
发生火灾之前，芝加哥是一个活跃但混乱、拥挤的城市，共有33.4万名居民。这场大火改变了这座城市。满目疮痍的城市需要重建。一个个适合现代大都会的新的重建项目通过了，著名的地标性摩天大楼拔地而起，闻名遐迩的湖边地带也建成了。据《芝加哥论坛报》报道，这场大火放松了政府对移民的紧张态度，成千上万的异地同胞涌入这座城市，加入重建队伍，并最终留了下来。若没有这场大火，美国人口第三大城市极可能还只是一处穷乡僻壤。
大轰炸创造了一个福利国家
20世纪40年代早期，纳粹德国对英国发动了臭名昭著的军事行动——伦敦大轰炸。在大约9个月的时间里，几千吨炸弹被投放到英国城市里，死伤4.3万人，很多城镇毁于一旦。这场恐怖袭击造成了巨大的人员伤亡和经济损失，可这间接影响了英国战后福利政策的制定。
面对德军闪电战的威胁，英国政府必须保障人民的基本生活——尤其是在战争中备受摧残的伦敦。于是“全面福利国家”首次出现在这个国家的历史上。政府补贴的育儿院白天向母亲们开放，而她们正在为战争和防御贡献力量。政府还制定了一项集中住房的政策，以帮助由于战争而流离失所的人。政府还控制了药物及救护资源的分配，这是英国效率极高的现代医疗体系的前身。这些措施很受欢迎，让支持施行福利政策的工党在1945年选举中大获全胜，也造就了英国现行的福利系统——绝大部分英国人的生活因此变得有保障。
南极悲剧证明了假说
1912年，罗伯特·法尔肯·司各特出发前往南极，为英国开拓疆土，接踵而至的却是悲剧。司各特和他的队伍赶到南极时，挪威人已抢先一步到达。司各特和他的队员们花了一天时间收集岩石样本，随后却被暴风雪困住，12个小时之后全部遇难。
当救援队在挖出司各特和他的队员们的遗体时，他们还发现了几口袋岩石样本。据分析，其中一块岩石是舌羊齿蕨的化石。这正好证明以前大陆是相连的一个整体。
当年，人们对大陆漂移的认识还停留在假想阶段。而这块化石在最不可能出现的遥远的南极大陆现身了，与在印度、非洲和澳大利亚的标本一致。这一夜让“大陆漂移”从假说成为大众接受的科学，为现代板块构造学铺平了道路。