楔子
遍布着积雪的山谷中，有一片陈旧建筑物，四周被铁丝网包围。
屋子内阴暗破败，布满了灰尘，工作台上摆放着许多化学仪器，像实验室。五名男女四下里走动，好奇探索。
“六十多年了，居然从没人发现遗迹？”一个女孩纳闷地说。
“这地方叫‘失魂谷’，传说有可怕的妖魔吃人，当地人都不敢靠近。咱们赶紧走吧，别呆在这儿，我老觉得后背麻酥酥地。”中年向导一副担心的样子。
就在这时，走廊上传来领队激动的声音：“你们快来看，我找到了什么！”
女孩喝一口手里的红牛饮料，随手时把易拉罐放桌子上，然后与向导一起跑出门。领队站在楼梯口招手。他们下了旋转楼梯，进入一间地下室，来到深处的墙角。两口铁皮箱子张开盖，在强光头灯照射下，散发着黄灿灿的光亮。
箱子里装满了金条。
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已经是腊月二十八中午，下关路派出所内除了值班民警外，基本上人去屋空。从明天起将连放九天假，像T县这种穷乡僻壤的地方，通常不太正规，假期会根据领导的心情自由调整。新上任的局长表示干警们辛苦了一整年，特批补休两日。
喻瑾在转发一份内部通缉令，两天前省城发生了一起抢劫运钞车案，两名蒙面嫌疑犯被ATM机前的摄像头拍摄到，省公安厅下发案情简报，要求各地予以警戒。处理完公文，喻瑾关闭电脑，检查一遍窗户，准备离开办公室。不料，电话铃响了起来。
“小瑾，我是婷婷，有点儿急事求你帮忙。”
来电话的是大学时同寝室姐妹甘婷婷，她焦急地告诉喻瑾，妹妹失踪了。
她的妹妹在省城大学读植物专业，利用寒假，与另三名师生组队到大兴安岭北部考察冬季植物的生长情况。按原计划，昨天下午将乘火车回家过节，但甘婷婷在车站没等到人，电话也打接不通。考察地点在T县附近的伊勒呼里山，所以甘婷婷想请喻瑾帮忙找一找。
喻瑾感觉老同学有点儿大惊小怪，安慰说：“最近两天T县下大雪，路不好走，可能他们在野外耽搁了。山区里面没手机信号，联系不上正常，你放宽心，别瞎琢磨。”
“可三天前她打电话说肯定回家的啊。小瑾，你给发个通告，让林区派出所、护林员进山搜救。”
喻瑾哭笑不得，婷婷仍然像上学时一样说话不经大脑，自己一个小文员哪有这么大能量。她是学经贸专业的，毕业后在省城找不到工作，只好回家乡顶替患病的警察父亲，进公安系统混了个饭碗。每天的工作无非是整理档案、写一些文书报告而已。
但好姐妹的请求不能推却，她只得答应：“好，我去打听一下，再回你电话。”
喻瑾回家吃过午饭，跟父母打声招呼，换上便装前往县火车站。甘婷婷说，跟妹妹最后一次联络是在伊勒呼里山北林场，她打算去那里问问看。每周一三五，T县有班车开往林场，下午一点半出发。
到了火车站，喻瑾先找检票员，询问前天有没有看见四个学生和老师模样的人乘火车去省城，检票员摇头否认。T县没有飞机场，唯一的公共交通方式是铁路，如此看来，考察队确实还停留在山区。
喻瑾买了票，登上班车。
大城市的人可能没见过那种区间小火车，老式内燃机头，后面挂五节绿皮车厢，只配备一名乘务员。大兴安岭地势险峻，不方便修公路，林场与城市之间靠区间火车来连接。
小火车与正规火车大相径庭，简直就是“脏乱差”的代名词，喻瑾刚走入第一节车厢，立刻闻到一股酸溜溜臭烘烘的味道。一个穿毛皮大衣的女人趴在桌子上睡觉，身旁座位上放着一大堆年货，酸菜、灌肠、下货之类，以及两只大榴莲。头顶行李架，还有一个黑色手提箱。
冬天火车上开通暖气，窗户紧闭，要是在这节车厢内闻几个小时臭气，非晕倒不可。喻瑾继续往后面走。
去伊勒呼里北林场的人原本就不多，眼下靠近年关，更加稀少。第二节车厢中只有两名乘客，一男一女都三十岁出头，像一对情侣。男人身高体壮，穿军大衣戴棉帽子，满脸横肉；女人抹着猩红的嘴唇，紧身皮裤包裹起丰满的大腿和翘臀，性感妖娆。两个人江湖气十足。
喻瑾对这一类人向来敬而远之，于是隔好几排，拣了一个靠窗的位置坐下。
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一点三十分整，随着一声汽笛，火车慢慢启动。这时然而，检票口又冲出一个人，身旁跟着一条大狗。他跑向第一节厢，同时挥手呼喊“等一等”，乘务员打开车门，人和狗跳上火车。
那人走进第二节车厢，不经意地扫视一圈，面朝后方坐下。大狼狗蹲在座位旁，呼呼喘气。它体型庞大，将近一米高，长有一身漂亮的油光光的黑黄皮毛，是纯种德国牧羊犬，俗称“黑背”。
按规定宠物不允许带上火车，但小地方没那么多讲究，乘务员通常睁一眼闭一眼，不愿意管。乘区间车的大部分为山区居民，别说狗，猪羊什么的上车也是常有的事。
可这一回，出了点儿小小的乱子。黑背狼狗昂起头，虎视眈眈地朝喻瑾瞪眼，看了一会儿，又转向车厢中间的那一对男女。突然间，它咆哮狂吠，纵身扑了过去。