中国人把面子看得很重，即使是遇到丢人的事，也要“美其名曰”，找一个很华丽的借口进行解释。
据《清稗类钞》一书记载：晚清时期，中国屡受外国欺凌，几乎每战必败，败了之后，便只好用割地、赔款的方式来求和。但有一个现象，就是当时的公文中谈到这些事时，都绝口不提“赔款”之说，而是用“抚恤”二字来代替。为什么要这么做呢？其实就是为了面子，“赔款”行为是一种耻辱，而“抚恤”就不同了。虽然同样是给对方钱，但抚恤是一种高高在上的姿态——“看你挺可怜，给你一点钱”，这样天朝就保住了面子。
中日甲午战争爆发时，有一个叫吴大澂的人，写了一篇檄文，在这篇文章里，吴大澂谈到了鸦片战争、中法战争。众所周知，这两次战争，中国都败了，都以赔款了事。吴大澂也承认了赔款的事，但他说那不是赔款，而是天朝怜惜这些远道而来的蛮夷不容易，所以恩威并用，给他们一点抚恤金……看明白了吧？吴大澂的观点，其实代表了清政府的心态，明明赔款是丢人的事，偏得说成是抚恤对方，以此来维护天朝上国的尊严，来维护天朝的面子。
公元1127年，南下的金兵将宋朝的两个皇帝——宋徽宗和宋钦宗掳到了冰天雪地的北国，对中原王朝来说，这是莫大的耻辱，所以史书上称此次事件为“靖康之耻”。但这样一件天下人都知道的事，在写进书里的时候，就遮遮掩掩了。南宋有个叫王明清的人，写了一本《挥麈后录》，其中卷四写到了靖康之变，用这样的文字来介绍两位皇帝被抓走这件事：“逮二圣（宋徽宗、宋钦宗）北狩，彭以无名位，独得留内庭。”你看，“被抓到北国”，在这里变成了“北狩”。什么叫北狩呢？字面的意思就是“到北边打猎去了”。明明是被人家抓走了，偏得说打猎去了，这和掩耳盗铃何其相似啊！
同样的事情，在清朝也出现了。1900年的“庚子国变”中，八国联军围攻北京，慈禧太后带着光绪帝仓皇出逃，但他们后来在谈到这件事时，不说是“逃跑”，反说那是“西狩”——到西边打猎去了。“总理衙门”是清政府为办洋务及外交事务而特设的中央机构，于1861年1月20日由咸丰帝批准成立，其职责相当于现在的外交部，但“总理衙门”其实是它的简称，它的全称为“总理各国事务衙门”，为什么叫这么个名呢？其实还是为了维护面子的需要，是糊弄老百姓的，骗老百姓说：你看，“总理各国事务衙门”，就是管理各国的事务，我们天朝上国还是老大啊！总理衙门存在了40年，到了光绪二十七年（1901年），估计也骗不下去了，才改为外务部，不再“管理各国事务”了。
这种“美其名曰”心态，说白了就是一种阿Q心态，是数千年积弊造成的一种积重难返的普遍心理，里子输了没关系，只要面子不输就行。