我的一个朋友在纽约大学读书时，曾在儿童援助协会兼职。“我负责的小组大概有12个男孩，”我的朋友回忆说，“刚开始和他们相处时，我完全不知所措。我跟他们在一起的时间很少，每星期只有8到10个小时，我希望做的事情却很多。我急于了解他们在成长中所面临的困难，结果犯了一个错误：我原以为，他们所有的困难，都可以用贫穷来解释。他们的共同点就是贫穷，不是吗？”
“不过，在对这些孩子进行深入了解之后，我发现：有的孩子会亲昵地紧贴着我，我感觉他们比实际年龄小很多，这些孩子往往都没有父亲；有的孩子会跟我保持一定的距离，并不完全信任我，他们往往来自吸毒和充满暴力的家庭；有些孩子仅仅把救援中心当做一个避难所，在这里他们可以静静地坐下来看书；还有一些好奇心受到压制且学习信心遭到破坏的孩子，已经形成了这样的观念：只有书呆子才看书；当然，还有一些滋事分子，这些孩子精力旺盛，总是挑战各种底线，看你敢不敢惩罚他们。”
几年后，我的朋友碰巧在曼哈顿一家著名的私立学校当了一段时间的老师，他任教的学校有一项特殊的托管项目，专门针对那些“成绩差的富学生”。他回忆说：“这个项目专门针对那些出现问题的富家子弟。这些孩子已经被其他学校开除了，他们的父母为了给他们争取到入学的机会，每年需要支付3万美元。”
这些孩子的竞争环境发生了怎样的偏差？从经济角度来讲，他们很明显处于有利位置。但为什么实际情况却并非如此？“富孩子、穷孩子，”我的朋友说，“我不再看他们的差异，而是开始关注他们的共同点。子女在贵族学校就读的孩子的家长往往更热衷于自己的事业和社会生活，少数人还是社会名流。他们的孩子很多都像是儿童援助中心里那些没有父亲的孩子一样脆弱、依赖性强、总是需要更多的关注和安慰。即使我连一句话都没说，那些被父母虐待或轻视的孩子，也常常发怒并且对我缺乏信任。当然也有的孩子挑战底线，总是处在被开除的边缘，那样的话他们的父母就又要为他们奔波了。”
如果我们把“享有优势”简单地与“拥有金钱”画等号，我们就掩盖了大面积的灰色区域，并忽视了很多其他因素。优秀的家庭教育可以克服（至少可以在一定程度上克服）那些由贫穷导致的困难。失败的家庭教育，则很容易将富有带来的所谓优势挥霍殆尽。你不能绝对地说某一群孩子比另一群孩子更快乐、好调教，或者更能活出最佳生活状态。
我朋友还有更多的感悟。他告诉我：“从穷孩子那里，我学到了自我认同的奥妙—这种真正的震撼且鼓舞人心的神秘性格力量，使他们在任何情况下都无所畏惧。这种勇气从何而来呢？这些孩子是如何保持乐观心态的呢？从富孩子那里，我学到了另一个跟我相关的道理。在我开始从事这份工作时，心中有点愤愤不平，对班上的学生有一种憎恶感。我的父母可没有能力花3万美元送我到私立学校来，为什么这些孩子却可以？但是当我用心跟他们沟通后，我看到了他们的脆弱和痛苦。我意识到我必须转变自己的态度。如果只是对不如你的人表示同情，那么这不是真正的同情。同情应该针对你能够给予帮助和理解的每一个人，即世界上的每一个人。”