有十家人居住在一条小河边。他们每日粗茶淡饭，麻衣葛裙，互有来往，互通有无，不分彼此，助人为乐，生活得很平淡，没有什么不愉快。
这日，上面通知他们，根据“十室之邑必有忠信”的古训，决定从每十户人家当中评选出一家“忠信户”来。评选条件共十五项：一、大公无私；二、热心公益；三、奉公守法；四、言行如一；五、助人为乐；六、从不说谎；七、扶老携幼；八、家庭和睦；九、不生邪念；十、公平交易；十一、讲究卫生；十二、文明礼貌；十三、无欲无争；十四、坐怀不乱；十五、动机纯洁。
上面決定，由他们这十户人家中产生一个“忠信户”，发给“忠信匾”一块，由未评上“忠信户”的另外九户出资制作。“忠信户”今后不必出勤劳作，并享受饮食、医药、行路、住房、教育、娱乐、养老诸方面之优待。
一开始，十家你推我让，颇有君子风度，无奈上面催评甚急。有一家便说：“要不你们就评我家算了。”第二家不服，便说：“评你家还不如评我家呢。”如此这般，谁也不推让了，十家争了起来。又有一家说道：“就冲你们这一争，谁也不够条件了，你们忘了要‘无欲无争’了吗？你们忘了要‘大公无私’了吗？争着自己当忠信户，这不是与初衷南辕北辙、背道而驰了吗？”众无言。俄而有人笑道：“这个争那个争，我看你小子争得最厉害，你花言巧语这么一白话，把我们老几位全否定了。谁不知道是你想当忠信户，让我们出钱给你买匾呀？讲忠信就不能争实惠，奔实惠就不是真忠信。你呀，你呀！”
自己评不出来，上面便派人来帮忙。十个指头还不一般齐呢，就算都比较忠信也还可以分出个最忠信、很忠信、相当忠信、一般忠信、凑合忠信啊，怎么能评不出个幺二三，搞不出个区别对待来呢？你们给我评！评！评！
十户转而互相挑起毛病来了。互相说了一些不好听的话，传了一圈传到当事人耳朵里，便都愤怒起来。便干脆互相抹黑、告密……于是发生了一场真正的纷争。
叹道：“天下皆知善之为善，斯有不善矣。皆知美之为美，斯有不美矣。”