隋意如到今秋就满四十岁了，但至今仍然是一个人。她相信她的不幸是由于她在九岁那年被选去演了一部电影，演童年时的女主角——一个浪漫的女艺术家的童年。她为此得意扬扬，所以被视为另类。整个中学阶段，她被同班同学一致认为“臭美”与“自大”，而她觉得全班全级的女生里，百分之四十的丑陋，百分之六十的拙笨，百分之九十八到九十九的庸俗，除了她自己。
她在学业等方面努力奋斗，考上清华大学计算机软件专业，后又留学获得博士学位。最终，她没有接受硅谷的聘请而是毅然回国。
她的好友体贴地告诉她，正是因为她的这些不凡的成绩、身份、经历，许多人对于与她谈婚论嫁闻而生畏，已经没人敢“要”她了。还有一个近来迷上星相、占卜、测字的闺密告诉她，她的姓氏与名字，都不利于她嫁得金龟婿。新测字家体贴地告诉她：女人姓隋，远不如姓程或成，施或史;而“意如”暗示的是水性杨花，不守妇道。
她淡定坚决。既然已经被认为骄傲自大，干脆就骄傲自大下去吧。她坚信人不会因为骄傲自大而被判刑或者开除，否则她太痛苦。与骄傲自大的恶名相比较，自寻烦恼更是无聊、低级许多倍的。她坚信为没有人“要”而痛苦，比没有人“要”本身的痛苦更痛苦。
为了给自己庆祝生日，她登上“地中海幻想曲”号邮轮。她在雅典上岸时买了一顶比幻想曲更美丽的草帽。黑底色，金黄耀目的大帽檐圆周带，还有同样金黄的帽顶与帽檐相接处的小圆周带。关键是，这顶帽子不知道用了一种什么样的柔韧又光亮的草茎，编织得如此匀称整齐，无懈可击。这顶帽子的各条弧线，她可以随心所欲地改变，想要什么样的波形就可以弄出什么样的波形，想要什么样的弯曲就可以折成什么样的弯曲，甚至可以把帽子叠成四折放到名牌提包里。
她回到房间，用各种手法操作，把美丽的草帽捏过来展过去，正戴上再歪戴上，死扣上再浮搁上，转过来再掉过去，歪歪头再转转颈。她照镜子照得心生欢喜，她尥蹦儿，她用自拍杆给自己照相，左一张右一张，发给同学再发给父母，她要好好利用轮船靠岸用得上Wi-Fi的这段宝贵时间。她再转过身去，照到背影，又照到镜子里的盛年美女。
“是谁这样美丽呢？”她问出了声。她联想起《白雪公主》故事中恶毒王后的提问，笑了。
“是隋意如女士。”她坚定、勇敢地说。
“是的。是的。”四周传来应和的声音。
“当仁不让！”她又稍稍放低了一点声音，自言自语。
“不让！不让！不让！”周围一片欢呼声。离岸时间已到，开船了。
“然而不是的，”她似乎平生第一次懂得了人应该谦虚，而不应该过度自夸，她诚恳地说，“并不是隋意如漂亮，而是雅典的草帽漂亮。是戴上了雅典草帽的那个傻傻的大女孩儿漂亮，她因为戴上了这顶神奇的帽子才漂亮，想不漂亮也做不到！”
“在真正的美丽面前，我从不骄矜;在真正的美丽面前，我五体投地。我不行。对不起。我实在不行。”她落泪了。
她擦着泪迹，开门走到阳台上，坐下，看邮轮离岸，看海鸥飞起，看波纹无边，看夕阳多美。
而且这么便宜，只要八美元，四十几块人民币。她把帽子放到阳台的小桌上。
她想起应该看一看帽子内里印的几行字，她开始看，夕阳晃眼，看不清。她终于看到了。她驚呼了一声。帽顶里面写的是：“百分之八十纸质，百分之二十化纤，中国制造，请勿着雨。”
惊人。取巧。精彩。想不到。什么纸呢？观之如草编织。这也是极致。
就在她且惊且叹且赞且自嘲的时候，一阵海风把她到手不到一小时的美丽草帽吹飞了。帽子离开她的专用阳台，帽子掠过阳台扶手，帽子旋转着飞向大海，帽子跳着游轮的宝石剧场头天晚上演出过的“布宜诺斯艾利斯探戈舞”。帽子又转头，飞到船体这边来了，帽子不见了。
她等了一刻钟。她再也没有看见那顶美丽的帽子。她知道，这下，她与美丽的雅典中国草帽的缘分已尽。
直到旅游结束，美丽的帽子仍然给她留下了此次欧洲海上旅行的最美好、最重要、最难忘的记忆，令她刻骨铭心。她买了一顶最美丽、最廉价、最好用、最独具匠心的本国制造的欧罗巴草帽。她戴上了如此神奇的帽子。她留下了此生最珍贵的自拍照片。这个帽子随风飘去了。它飘到哪儿去了呢？
它会不会飘到我一直等待的那个男生那里呢？他会不会拿着他无意得到的这顶欧罗巴中国造草帽，在我生命的某个节点上，正诚挚地、热烈地、坚持不懈地等待着我呢？
那么，我此生要追逐这顶黑底金边的草帽，我要把自己喜欢的帽子找回来。
她感觉到爱与寻找的甜蜜了。