冬，诏将军、中二千石举明兵法有大虑者。
元寿元年春正月辛丑朔，日有蚀之。诏曰：“朕获保宗庙，不明不敏，宿夜忧劳，未皇宁息。惟阴阳不调，元元不赡，未赌厥咎。娄敕公卿，庶几有望。至今有司执法，未得其中，或上暴虐，假势获名，温良宽柔，陷于亡灭。是故残贼弥长，和睦日衰，百姓愁怨，靡所错躬。乃正月朔，日有蚀之，厥咎不远，在余一人。公卿大夫其各悉心勉帅百寮，敦任仁人，黜远残贼，期于安民。陈朕之过失，无有所讳。其与将军、列侯、中二千石举贤良方正能直言者各一人。大赦天下。”
丁巳，皇太太后傅氏崩。
三月，丞相嘉有罪，下狱死。
秋九月，大司马票骑将军丁明免。
孝元庙殿门铜龟蛇铺首鸣。
二年春正月，匈奴单于、乌孙大昆弥来朝。二月，归国，单于不说。语在《匈奴传》。
夏四月壬辰晦，日有蚀之。
五月，正三公官公职。大司马卫将军董贤为大司马，丞相孔光为大司徒，御史大夫彭宣为大司空，封长平侯。正司直、司隶，造司寇职，事未定。
六月戊午，帝崩于未央宫。秋九月壬寅，葬义陵。
赞曰：孝哀自为籓王及充太子之宫，文辞博敏，幼有令闻。赌孝成世禄去王室，权柄外移，是故临朝娄诛大臣，欲强主威，以则武、宣。雅性不好声色，时览卞射武戏。即位痿痹，末年B056剧，飨国不永，哀哉！
孝哀皇帝，是汉元帝的庶孙，定陶恭王的儿子。母亲是丁姬。三岁时嗣立为王，成人后爱好文辞法律。元延四年入都朝见成帝，他的傅、 相、 中尉都一同前来。此时成帝的少弟中山孝王也来朝见，只有傅同来。上甚不解， 就问定陶王，定陶王答道： “朝廷有令， 各侯王来朝，其封国爵在二千石的官吏应一同前来。傅、 相、 中尉都是二千石， 所以都应同来。 ” 皇上叫他背诵《诗》，都很熟悉，且能说明其义。又一日， 成帝问中山王：“只要傅同来是根据哪条法令 ？ ” 中山王无言以对。叫他背诵《尚书》， 中间又遗忘了。成帝请他吃饭， 别人吃完了他还在饱胀，下席时， 连袜带子也掉下来了。成帝看到这些就认为中山王是个无能的人，而对定陶王则十分喜欢，经常夸他的才能。此时定陶王的祖母傅太后陪同来朝，私下馈赠成帝所宠爱的赵昭仪及帝舅骠骑将军、 曲阳侯王根。赵昭仪及王根见皇上无子，也想早日与一位合适的王子建立关系保持自己的富贵长久， 就都极力夸奖定陶王，劝成帝立他为太子。成帝也很欣赏定陶王才能，就在朝中为他举行成人加冠礼后遣他回封地定陶，此时十七岁了。第二年，派执金吾任宏代理大鸿胪，持帝诏召定陶王，立为皇太子。定陶王谢诏说： “小臣有幸得继承先父守藩为诸侯王，才能德性都不够进入太子之宫。陛下圣德宽仁，敬承祖宗，奉顺神祗，理应受天之福多子多孙。臣愿暂居京都馆舍，晨昏奉问皇上起居，待皇上有圣嗣之后，就归封国守藩。 ” 书上奏后，天子说都知道了。月余之后，立楚孝王孙刘景为定陶王，奉定陶恭王祭祀，这是为了奖励太子重视宗桃的品行。具体记载在《汉书·外戚传》。
绥和二年三月，成帝驾崩，四月初四日，太子即皇帝位，拜谒汉高祖庙。尊皇太后为太皇太后，皇后为皇太后。大赦天下，赏赐宗室王子尚在五服之中的马各一乘(四马) ，吏民加爵，每百户牛酒若干，三老、 孝悌力田、 鳏寡孤独各赐布帛。太皇太后下诏尊定陶恭王为恭皇。
五月十九日， 立傅氏为皇后， 下诏说： “《春秋》有言 ‘母以子贵，’ 现尊定陶太后为恭皇太后，丁姬为恭皇后，各设左右省视官员，食邑与太后，皇后相同。 ” 追赠傅太后之父为崇祖侯，恭皇后丁姬之父为褒德侯。封舅父丁明为阳安侯， 舅父子丁满为平周侯。追谥丁满之父丁忠为平周怀侯，皇后父傅晏为孔乡侯，皇太后之弟侍中光禄大夫赵钦为新成侯。六月，下诏说： “郑声淫而乱乐，圣人所弃，现在罢免乐府。”曲阳侯王根曾以大司马建议立太子以安社稷， 加封二千户。太仆安阳侯舜辅导有旧恩， 加封五百户， 另外丞相孔光，大司空汜乡侯何武各加封千户。下诏说： “河间王良为太后服丧三年，是宗室表率，加封一万户。 ”诏文说： “制节谨慎适度以防止奢淫，是为首政的首要任务，是历代不可改易的常法。各侯王、 列侯、 公主、 吏二千石及豪富民多富奴婢，田宅无限，与民争利使百姓失其常业， 处于严重困境。应制定限禁的条例。 ” 有关官员条呈：“各王、 列侯能在其封国占有的田地，列侯在长安及公主在各县道占有的田地，关内侯、 吏民占有的田地， 都不得超过三十顷。各侯王奴婢二百人， 列侯、 公主百人，关内侯、 吏民三十人。年六十以上、十岁以下， 不在此数额之中。商人都不允许占田、 为吏，犯者按法论处。凡是占田与畜奴婢超过限额的，都没收入县官。齐三服官、 诸官所织的绮绣、 技术复杂难以达到这劳害女工之物，都停止制作，已制成的也不允许献纳。撤销任二千石职达三年可以任一子为郎以及诽谤欺诬论罪之法。内宫宫人在三十岁以下的， 可以出嫁。官家奴婢五十岁以上的，免去奴婢籍而为平民。郡国不许献珍禽异兽。增加吏禄在三百石以下的俸禄。主持考察的官吏残暴酷虐的，发现后即时免职。有关官员不得加重或赦免以前已作处置的旧案。博士弟子父母死，赐与归家三年的服丧期。”
秋，曲阳侯王根、 成都侯王况都有罪。王根离开京师到封地去， 王况削职为民，回老家去。
下诏说： “朕继承大统的重任， 战战兢兢惧失天心。近来日月无光，五行失行，郡国经常发生地震。同时河南、 颍川郡黄河决口，淹死百姓，冲坏屋舍。朕的德行浅薄。以致百姓遭罪，朕深感恐惧。已派光禄大夫巡视灾区举其名籍，赐死者棺木之费， 每人三千。令遭受水灾的县邑及其他郡国因灾害减收四成以上，人民资财不满十万的， 都免除今年租赋。”
建平元年(前 6)春正月，赦免天下。侍中骑都尉新成侯赵欣，成阳侯赵讠 斤皆有罪，废其爵为平民，放徙到辽西。太皇太后下诏说： “外戚家王氏田地不是冢域场，都交给贫民耕种。”二月，皇上下诏说： “曾闻圣王得以国泰民安， 实以能启用贤才为首。现诏付大司马、 列侯、 将军、 中二千石、 州牧、守、 相等举荐孝悌淳直能直言通政事，虽地位低微亦可担任治民之官， 每人荐一人。”
三月，赐各侯王、公主、列侯、相、丞相、将军、中二千石、中都官郎吏金钱布帛，各有等差。冬，中山孝王太后冯媛、太后弟宜乡侯冯参有罪，都自杀。二年春三月，罢设大司空，恢复御史大夫。