我没有看到熊陷阱；她锁上了卧室的房门。这我知道，因为我试过。
三小时后她叫醒了我，我们吃了早餐，接着点上香烟，我伸手打开新闻频道。电视台在集中报道各州进入“美国小姐”决赛的人选。通常情况下，我会看得饶有兴趣。但今天，这种报道就显得微不足道了。因为这些小姐没有一个圆肩膀，她们参赛时的服装也不可能掩盖比蚊子叮咬的疙瘩更大的包。
我说：“现在干什么？”
玛丽说：“我们得把我们发掘出来的事实组织好，让总统认真看一下。应该在全国范围内采取行动――真该在全球采取行动。”
“怎么采取？”
“我们得再见他一面。”
我又说：“怎么见？”
她也不知道。
我说：“我们只有一个办法――经官方渠道。通过老头子。”
我连通了电话，用了我们两人的密码，这样玛丽也可以听见。我立刻听到：“副主任奥德菲尔德，代表老头子。他不在。说吧。”
“只能对老头子说。”
短暂的停顿，随后：“你们两人目前手头都没有工作，是公事还是私事？”
“噢，我想你会称之为私事。”
“好吧，只要不是公事，我不能给你接通老头子。所有公事都由我来处理。说还是不说？”
我向他表示感谢，趁我还没骂人赶快挂断了。随后我又输入一个密码。除了正常线路，老头子还有一个特号，即使他在棺材里，这个号码也能保证把他唤醒。可要是哪个特工在不必要的情况下使用这条线路，此人就只能祈祷上帝保佑了。五年中我从来没用过这个号码。
他大发雷霆，破口大骂。
“老板，”我说，“关于衣阿华的问题――”
骂声立即中断，“怎么了？”
“玛丽和我花了一整夜的时间，从档案中找到了以往的数据。我们想和你谈谈。”
那些亵渎神明的声音又来了。他要我做成要点，交上去完事。等上头分析；随后又说要把我的耳朵煎了做成三明治。
“老板！”我严厉地说道。
“啊？”
“如果你可以撒于不管，我们也可以。玛丽和我现在就向部门辞职――正式辞职。”
玛丽的眉毛扬了起来，但她什么都没说。长时间的沉默。我还以为他切断了线路，接着他以疲倦、认输的语气道：“帕姆格雷德旅馆，北迈阿密海滩。肤色倒数第三黑的，就是我。”
“马上就到。”我叫了出租车，我们上了屋顶。我让出租车司机拐到海面上，逃避卡罗来纳州的车速监视；我们省了不少时间。
老头子确实晒黑了。我们汇报的时候，他躺在那里，让沙子顺着他的指缝往下流，看上去闷闷不乐。
我们谈到三十年轮回时，他猛地抬起头来，但还是让我继续说下去；说到这一周期有可能与失踪现象的周期重合时，他让我停下，给部门打了个电话。‘给我接分析室。喂――彼得吗？我是老板。我想要从１８００年以来没有查明原因的失踪现象曲线图，包括次数。啊？当然是人――你以为我要的是弹簧锁的钥匙吗？剔除原因已知的案子，也不要比较有把握的，以图表形式交给我。什么时候？我两个小时前就要；你还等什么？”
他挂断电话后，挣扎着站起来，让我把手杖递给他。他说：“好，回去工作。这儿没有设备。”
“去白宫？”玛丽迫不及待地问。
“啊？成熟点吧。你们俩找到的东西根本改变不了总统的想法。”
“那怎么办？”
“我不知道。别吱声，除非真有什么聪明点子。”
老头子有一辆年，当然是由我来开回去。转过街区交通灯之后，我说：“老板，我有一个办法也许能说服总统，前提是你得让他有点耐性。”
他哼了一声。
“是这样的，”我继续说道，“派出两个特工，我和另外一个。另一个特工带上一台便携摄像机，把这台摄像机一直对准我。你让总统看看会发生什么情况。”
“假如什么也不会发生呢？”
“我要促使它发生。首先，我要去飞船着陆的地方，强行进入。我们要拍摄真实飞船的近距离照片，直接传到白宫。然后，我打算回到巴恩斯的办公室，调查那些圆肩膀。我要在摄像机前撕开它们的衬衣。相当于用一把大铁锤把所有伪装砸个粉碎，没有什么更精巧的手段了。”
“你知道吗？你的生存机会跟一只参加猫聚会的老鼠差不多大。”
“这倒不一定。依我之见，那些东西并没有超人的力量。我敢说，它们有很大的局限，只能做它们所寄生的人能做的事――或许连这个都做不到。我没打算当烈士。无论发生什么情况，我都会把照片传给你，清晰的照片。”
“嗯――”
“也许能行，”玛丽插话说，“我当那另一个特工，我能――”
老头子和我同时说，，“不行。”――随后我的脸红了，因为我无权这么说。
玛丽接着说道：“我要说的是，我是最适当的人选。因为我，嗯，我能认出被寄生虫附体的人，这是我的天赋。”
“不行，”老头子重复说，“这没有必要。他要去的地方，那些人早已被寄生虫控制了――在没有证明之前，只能先假定是这样。除此之外，你留下还有别的工作。”
她应该保持沉默，但这一次她没有。“还有什么工作？这件事是最重要的。”
老头子没有训斥她，平静地说道：“是另一项重要工作。一旦我能让总统相信问题的严重性，我就打算让你去做他的保镖。”
“哦，”她考虑了一下，回答说，“嗯，老板――”
“怎么？”
“我不能肯定我能不能认出一个被寄生虫控制的女人。我没有，呃，这方面的才能。”
“好办，把他的女秘书全部赶走。提一个能难住我的问题吧。玛丽――你也得监视他。他是个男人。”
她认真想了想，“假如我发现寄生虫控制了他，那该怎么办？”
“你采取必要的措施，副总统接替他的职务，你因叛国罪被枪决。就这么简单。现在说说这项任务。我们派贾维斯带着摄像机去，我想我还得把戴维森也派去，作为后备杀手。贾维斯为你拍照的时候，戴维森可以监视贾维斯――而你尽可能分点心思瞄着戴维森。一个连环套。”
“你觉得这个办法行得通？”
“不――但是，任何计划总比没有计划强。也许这能引发出来点什么。”
