李广有三个儿子，叫李当户、李椒、李敢，都担任郎官。有一次天子与韩嫣戏耍，韩嫣稍有不礼貌，李当户打了韩嫣，韩嫣跑掉了，于是天子认为李当户勇敢。李当户去世早，天子授任李椒为代郡太守，都比李广先死。李广在军中死时，李敢正跟随骠骑将军。李广死去的第二年，李蔡当丞相，因为侵占了孝景帝阳陵的空地，应当交给法官惩办，当时赐给他的空地仅二十亩，李蔡侵占了三顷，卖地后得到了四十多万钱，又侵占了神道外围地一亩当墓地，论罪下狱，于是李蔡也自杀了。李敢以校尉的身份跟随骠骑将军攻打匈奴左贤王，奋力作战，夺得了左贤王的战鼓和帅旗，斩杀敌人首级多，赏赐丁关内侯的爵位，享受封邑二百户，接替李广做了郎中令。不久，李敢怨恨大将军卫青使得他父亲含恨而死，便打伤了大将军，大将军隐瞒了这件事。过了不多久，李敢侍从皇上到雍州甘泉宫打猎。骠骑将军霍去病怨恨李敢打伤卫青，射死了李敢。霍去病当时正当显贵宠幸，皇上隐瞒了真相，说是野鹿撞死了他。过了一年多，霍去病死了。
李敢有个女儿是太子的宫女，受到宠爱。李敢的儿子李禹也受到太子宠爱，可是爱好财利，也有勇气。他曾经和侍中贵人饮酒，欺侮了贵人，贵人不敢作声。后来告诉了皇上，皇上召李禹，让他去刺虎，悬吊着下到圈虎处，没有到地面，下令拉上李禹。李禹从网中砍断绳索，想去刺虎。皇上认为勇敢，于是把他救起来，阻止他去刺虎。李当户有一个遗腹子叫李陵，率军攻击匈奴，兵败，投降匈奴。后来有人告李禹想跑去跟从李陵，被处死。
李陵，字少卿，少年时任侍中建章监。善于骑射，爱护关心他人，对部下谦让，很有好名声。武帝觉得他有李广的风度，让他带领八百骑兵，深入匈奴领地二千多里，经过居延地区察看了地形，不见匈奴，返回。拜官骑都尉，率勇士五千人，在酒泉、张掖地区教射箭，以防备匈奴侵犯。过了几年，汉派贰师将军讨伐大宛，派李陵率五校兵随后。行军到边塞时，遇到贰师将军返回。皇上赐书李陵，李陵留下军官和士兵，与轻骑五百出敦煌，到盐水，迎接贰师将军还师，然后驻屯张掖。
天汉二年，贰师将军率三万骑出兵酒泉，在天山攻击匈奴右贤王。皇上召见李陵，想让他担任贰师将军的辎重运输任务。李陵在武台被召见，叩头自请说：“臣所率领的屯边士兵，都是荆楚的勇士奇材剑客，力大可扼虎，射箭能中目标，希望独立带领一队，到兰干山南去吸引单于的兵力，不让匈奴集中兵力攻击贰师将军。”皇上说：“哪里能拨给你人马呀！我派出了很多部队，已经没有骑兵派给你了。”李陵回答说：“无须派骑兵，臣愿以少击众，步兵五千人就可以开进单于王庭。”皇上认为他勇壮便答应了，于是令强弩都尉路博德率兵在途中迎接李陵军。路博德原是伏波将军，也耻于为李陵的后卫，上奏说：“正当秋天匈奴马肥之际，不可与之交战，臣愿留李陵到春天，同时率酒泉、张掖骑兵各五千人，一起出击东西浚稽，一定可以擒获单于。”书奏上以后，皇上大怒，怀疑李陵后悔不想出兵，而让路博德上书，便下诏对路博德说：“我想派给李陵骑兵，他说‘欲以少击众，。如今匈奴进入西河，我军应率兵奔西河，你要去钩营阻挡敌军。”又下诏对李陵说：“从九月出发，出兵遮虏鄣，到束浚稽山南龙勒水边，来回寻找匈奴，要是没有发现敌军，便从浞野侯趟破奴的旧路抵受降城休整兵士，按骑兵驿站安排休整。与路博德讲了些什么话，全都写出来上报。”于是李陵率领步兵五千从居延出发，北行三十13，到浚稽山驻扎，将所过山川I地形全部画出来，派部下骑将陈步乐上报朝廷。陈步乐被召见，陈述了李陵作为将领能得士兵效命的情况，皇上很高兴，拜陈步乐为郎。
李陵到浚稽山，与单于遭遇，足有三万骑兵包围了李陵军。李陵军队在两山之间，以大车为营。李陵带士兵出营外排列战阵，前行执戟、盾牌，后行持弓弩，下令说：“听到鼓声进击，听到钮声止步。”匈奴见汉军人少，就径直冲到营前，李陵交战相攻，千弩齐发，敌军应弦而倒。匈奴退回上山，漠军进击，杀死数千敌兵。单于大惊，召集左右步兵、骑兵八万多人攻击李陵。奎瞳且战且退，南行数E1，到达山谷中。连续交战，士兵中箭受伤，三处受伤的躺在车上，二处受伤的驾车，一处受伤的执兵器作战。李陵说：“我军士气减低衰退，鼓不起来的原因是什么？军中难道有女人吗？”开始出兵时，关东群盗的妻子徙边的便随军当了士兵的妻子，深藏车中。垄陆搜出来，全部杀掉。第二天再战，斩杀敌兵三千多人。率军向东南行进，沿着旧龙城道路行军，四五天到达大泽葭苇中，匈奴从上风放火，李陵也让军中放火烧出隔离带以自救。南行到山下，单于在南山上，派他的儿子率骑兵攻击李陵。李陵军在树林中交战，又杀死敌军几千人，用连弩射单于，单于下山退走。这一天捕到俘虏，交待说：“单于讲：‘这些是汉朝的精兵，攻击不能取胜，日夜诱我南近边界，会不会有伏兵呢？’各部落当户君长都说：‘单于亲自率领几万骑兵不能消灭几千人的汉兵，以后再也无法派遣入边的人了，会让汉朝更加轻视我匈奴。再到山谷中大战，还有四五十里才到平地，不能击败，就退回来。”
当时，李陵军更加危急，匈奴骑兵多，一日交战数十回合，又杀死敌军二千余人。匈奴不利，想退兵，正遇李陵军军候管敢被校尉所辱，逃降匈奴，讲述了汉军情况，说“李陵军无后援，箭也快射完了，独率部下及成安侯校官各八百人为前锋，用黄、白二色旗帜，应当用精锐骑兵箭射便可消灭汉军。”成安侯是颖川人，父亲韩千秋，原为济南相，征讨南越时战死，汉武帝封其子延年为侯，以校尉身份随李陵出征。单于得到管敢后大喜，派骑兵总攻漠军，大声疾呼：“李陵、韩延年赶快投降！”于是拦截道路，攻击李陵。汉军在山谷中，匈奴在山上，四面箭如雨下。汉军南下，没有到达鞑汗山，一天就消耗掉五十万支箭，立即弃车而退兵。士兵还有三千多人，衹是砍断车辐当作武器，军官持短刀，深入到峡谷之中。单于断了汉军后路，就山势下投垒石，士兵伤亡惨重，不能行进。黄昏后，李陵便衣独步出营，制止左右随从说： “不要跟随我，大丈夫一人去捉单于就可以了！”过了很久。李陵返回来，叹息着说：“兵败，就死吧！”有的军吏说： “将军威震匈奴，天命不能如愿，以后找一条返回去的道路，像浞野侯那样被俘后又逃回来，天子还是礼遇他，何况将军呢！”李陵说：“你不要说丫，我不死，非壮士。”于是砍掉所有旗帜，埋藏了珍宝，李陵叹息说： “再有几十支箭，足可以逃走了。今天没有武器再战，天亮了就坐等被俘！大家各自逃命，还会有脱身回报天子的人。”令军士每人带二升粮，一大片冰，约定到遮虏鄣等待。半夜时，击鼓起程，鼓没有响。李陵与韩延年都上了马，跟从的壮士有十几人。包抠数千骑兵追击，韩延年战死。奎堕说：“没有面目向陛下报告了！”于是便投降。军人们分散逃走，逃到边塞的有四百多人。