公孙贺，字子叔，北地郡义渠县人。公孙贺的祖父昆邪，汉景帝时任陇西郡太守，因为率军攻打叛乱的吴、楚等国有功，被封为平曲侯，著书十几篇。
公孙贺年轻时当骑士，参军作战数立战功。汉武帝做太子时，公孙贺为太子舍人，到武帝即位，提拔公孙贺为太仆。公孙贺的夫人卫君孺，是卫皇后的姐姐，公孙贺因此而受宠幸。武帝元光年间，任轻车将军，驻军马邑。四年以后，率军出云中攻击匈奴。又遇了五年，以车骑将军的身份跟随大将军卫青出击匈奴，有功，被封为南卵侯。后又以左将军身份从定襄郡出击匈奴，无功，因献酎金成色不足而获罪，失去侯爵。再以浮沮将军出五原郡二千余里攻击匈奴，无功。八年以后，终于代替石庆任丞相，被封为葛绎侯。当时朝廷多事，监督责罚大臣。从公孙弘以后，丞相李蔡、严青翟、赵周三人连着因事获罪而死。石庆虽然因为谨慎得享善终，但多次遭受谴责。当初公孙贺被任命为丞相时，不愿接受丞相印绶，叩头哭泣，说：“我本来是边界上的人，靠鞍马骑射的本领当了官，才能实在不能胜任宰相。”皇上和左右大臣看见公孙贺悲哀，都触动感情流下泪来，武帝说：“扶起丞相。”公孙贺不肯起来，皇上就起身走了，公孙贺不得已接受了任命。出宫后，左右大臣问公孙贺不愿当丞相的原因，公孙贺说：“皇上贤明，我当丞相不称职，害怕受重责，从此就危险了。”
公孙贺的儿子公孙敬声，代替公孙贺做了太仆，父子同居公卿之位。公孙敬声仗恃自己是皇后姐姐的儿子，骄纵奢侈不守法令，武帝征和年间，擅自挪用北军的钱一千九百万，事情发现后，被逮入监狱。这时皇上下诏搜捕阳陵县人朱安世还没捕获，皇上急于将其逮捕归案，公孙贺自己请求追捕朱安世来赎公孙敬声的罪。皇上允许了公孙贺的请求。后来，公孙贺果然抓获朱安世。朱安世是京城的大侠客，听说公孙贺想用他为儿子赎罪，笑着说：“丞相的灾祸牵连到他的宗族了。我正要告发丞相违法的事，诉讼的话很多，砍伐南山的竹子也写不完，用斜谷的木头做桎梏也不能束缚我，不让我告发。”朱安世于是从狱中上书，告发公孙敬声和阳石公主私通，以及指使巫师在祭祀时诅咒皇上，并且上甘泉宫在驰道上埋偶人，用很恶毒的语言诅咒。武帝下令有关的主管部门审讯查验公孙贺，彻底追查他所犯的罪行，竟致父子二人死在狱中，全家被族灭。
巫蛊之祸起于朱安世，完成于江充，最终牵连到公主、皇后和太子，这些人都因事败身亡。语在《江充传》、《戾园传》。
刘屈牦是汉武帝异母哥哥中山靖王刘胜的儿子，不清楚他开始晋升的情况。
征和二年春，汉武帝下韶给御史，说：“前丞相公孙贺依仗和我的故旧关系，利用位高势重而做出邪恶的事情，增加肥沃的良田来为子弟、门客谋利，不顾广大百姓的疾苦；戍边士兵的粮食缺乏，不能想办法增加；贪图财货，致使百姓贿赂位居上流的官吏，我对他所做的这些事情已经忍耐很久了。但是他竟不自己悔改，还擅作主张施恩惠给边郡，想为自己寻求声援，令内地的郡县省减费用给边郡屯戍的军队制作车子，还让农民自己转运粮食送到边郡，而造成农民贫穷，牲畜疲困，又损耗马匹，使武备衰减；下面官吏随意增加赋税，导致百姓破产流亡；又假传诏令，以奸邪罪名逮捕朱安世。公孙贺父子的案件已由法官做出正确处理。任命涿郡太守刘屈牦为左丞相，把丞相长史分为两府，等待得到贤人再任命右丞相。亲近亲人任用贤才。是唐尧、西周的常法。将澎地的二千二百户封给左丞相刘屈牦为澎侯。”
征和二年秋天，江充进谗言，诬陷戾太子与巫蛊案有关，戾太子杀死江充，率兵攻进丞相府，刘屈牦引身逃跑，丢失左丞相官印。遣时武帝正在甘泉宫避暑，丞相长史乘驿舍的快马直奔甘泉宫，将此事奏闻武帝，武帝问： “丞相在干什么？”丞相长史回答说：“丞相正在封锁消息，没有敢发兵。”武帝气愤地说：“事情纷纷扬扬到这种地步，还说什么封锁消息呢？丞相没有周公的风范。周公不是诛杀了管叔、蔡叔吗？”于是赐给丞相刘屈牦诏书说：“捕杀反叛者，我自然有赏赐。远远围住叛军，以牛车为盾牌，不要和叛军短兵相接，以致多杀伤士兵。坚闭城门，不要让反叛者逃出城去。”
太子既已杀死江充率兵反叛，于是宣称武帝在甘泉宫病重，太子发兵是怀疑京城有变，奸臣想作乱。武帝在这时从甘泉宫回长安，驾临长安城西建章宫，下诏征发京兆尹、左冯翊、右扶风三辅靠近长安各县的军队，部署中二千石以下官吏带领，左丞相刘屈牦兼任将军。太子也派遣使者假传诏令赦免长安城中京师诸官府中的囚徒，征发看守武库的军队，命少傅石德和门客张光等人分别率领，派长安城裹的囚犯如侯持节征发长水校尉和宣曲宫的胡骑，全部携带武器装备到长安城中集合。侍郎莽通奉令出使长安城，因此追捕如侯，并告诉胡骑说：“调兵的节有诈，不要听如侯的。”于是斩杀如侯，带领胡骑进入长安，又征发用驶船士兵，交给大鸿胪商丘成率领。当初，汉朝调兵的符节全是红色，因为太子持有红色的符节，所以后来皇帝的调兵符节上又安有染成黄色的牦牛尾的装饰，以相区别。太子征召监北军使者任安调动北军兵，任安接受调兵符节以后，关闭北军军门不肯响应太子。太子只好领兵离开北军，驱使长安四市的百姓共有几万人，来到长乐宫西阙下面时，碰上了左丞相刘屈牦的军队，混战了五天，死了几万人，鲜血流进街道两旁的下水道中。归附左丞相刘屈牦的军队逐渐增多，太子的军队失败，向南逃奔覆盎城门，逃出城去。造天夜晚正该丞相司直田仁带领的军队关闭看守城门，田仁因为让太子逃出城而获罪，左丞相刘屈牦要杀田仁。御史大夫暴胜之对刘屈牦说：“司直是二千石官，应该先请示皇上如何处置，怎么能擅自杀他呢？”刘屈牦就释放了田仁。武帝听到报告后非常愤怒，派官吏责问御史大夫暴胜之说：“司直田仁放跑了反叛者，丞相杀他，是依法处置，你凭什么擅自制止丞相？”暴胜之十分惶恐，就自杀了。至于北军使者任安，接受太子调兵的符节，因怀有二心而获罪，田仁放跑太子，二人都判处腰斩。武帝说：“侍郎莽通捕获叛将如侯，长安男子景建跟随莽通捕获少傅石德，可以说是立下大功啦。大鸿胪商丘成奋力拼杀，捉住叛将张光。封莽通为重合侯，景建为德侯，商丘成为诧侯。”太子的门客，凡是曾经进出过皇宫宫门的，一律斩首。那些追随太子发兵反叛的，按照制裁反叛者的法律规定，族灭全家。官吏和士兵有乘乱抢劫的，全部流放到敦煌郡。因为太子逃亡在外，从这时开始在长安城各城门屯驻军队。过了二十多天，太子在湖县被抓住。语在《太子传》。