杨惲哥哥杨忠的儿子安平侯杨谭任职典属，他对杨惲说： “西河郡太守建平人杜延年，以前因罪丢官，现在被征召为御史大夫。您罪轻，又立过功，还会被重新起用的。”杨惲说：“有功有什么用？皇上不值得我为他尽力。”杨惲平素与盖宽饶、韩延寿交好，杨谭随即说：“皇上的确是这样，盖司隶、韩冯翊都是为朝廷效忠尽力的官员，都因为小事被杀了。”这时正碰上日食天变，一个管车马的下等小吏名叫成，上书举告杨惲“骄奢不悔过，日食灾祸就是他招来的”。宣帝把这个奏章交给廷尉审讯查验，审讯中搜到杨惲写给孙会宗的信，宣帝看了很憎恶杨惮。廷尉判杨惲大逆无道罪，处以腰斩。他的妻子儿女流放到酒泉郡。杨谭不劝杨惲悔过，反而与他互相应和，有怨恨言论，免去官职，贬为平民。宣帝召见并任命成做郎官，那些在位为官与杨惲交情深厚的人，如未央宫卫尉韦玄成、京兆尹张敞及孙会宗等人，都被免去了官职。
蔡义，河内郡温县人。因为通晓经术供职大将军幕府。家裹很穷，经常步行。贫寒不能备礼，众门下中有好事的人凑钱给蔡义买了一辆牛车，让他乘坐。几年后，蔡义升补覆盎城门门候。
过了很久，皇帝下诏寻求能精通《韩诗》的人，征召蔡义待诏，很久没能进见皇帝。蔡义上疏说：“我是山东田野的平民，德行才智没有什么可以和别人相比之处，容貌也赶不上众人，但却没有抛弃人伦，是因为我私下向先师学习了道义，托身于经术。希望陛下赐给清静安闲之处，得以把关于经义的精细思考全部奉献出来。”皇上召见蔡义，让他讲论《诗经》，皇上听了很满意，提拔他为光禄大夫、给事中，进宫教授汉昭帝。几年后，被任命为少府，又迁升御史大夫，代替杨敞为丞相，封阳平侯。又因为定策安宗庙增加封赏，加赐黄金二百斤。
蔡义做丞相时已经八十多岁了，身材矮小，没有胡须，眉毛也脱落了，脸相好像老妇人，走路弯腰曲背，常常要两名属吏扶持才能行走。当时大将军霍光执政，议事者当中有人说霍光设置丞相不选择贤才，草率任用可以由他专制的人。霍光听到这种议论后，对侍中、左右随从官员及属吏们说： “我认为皇帝的老师应当做宰相，怎么能说不选择贤才呢？这种议论不能让天下人听到。”
蔡义做了四年宰相就死了，谧号称节侯。他没有儿子，封国废除。
陈万年字幼公，沛郡相县人。初为沛郡属吏，经过考察受到举荐，官至县令，又迁升广陵太守，因为政绩优异入京任右扶风，又迁任太仆。
陈万年廉洁公平，内修德行，然而善于处事待人，赠送财物给外戚许家和史家，倾尽家中钱财，特别结交侍奉乐陵侯史高。丞相丙吉生病，中二千石以上官员通名探病。丙吉派家丞出来表示谢意，家丞表示完谢意以后，众官员都走了，衹有陈万年留下没走，直到深夜才回去。到丙吉病重，皇上亲自去探望，顺便询问丙吉对朝中大臣德行才能的看法。丙古推荐于定国、杜延年和陈万年。陈万年最后代替于定国做了御史大夫，八年以后病逝。
陈万年的儿子陈咸，字子康，十八岁，凭藉陈万年的功绩，按照任子制度被任命为郎官。有特殊的才能，坦率耿直，多次议论事情，敢于讥刺皇上的亲信大臣，上书数十次，提升为左曹。有一次，陈万年生病，召唤陈咸到病床边教导训诫，一直说到半夜，陈咸睡着了，头撞在屏风上。陈万年非常生气，要用杖打陈咸，说： “你父亲教训你，你反而睡着了，不听我的话，这是为什么？”陈咸叩头认错说：“我全晓得您说的道理，归根结底是教我谄媚奉承。”陈万年于是不再说了。
陈万年死后，汉元帝提拔陈咸为御史中丞，总领州郡奏事，考核刺史们政绩的优劣，内执法殿中，公卿以下官员都敬畏陈咸。这时中书令石显当政专权，陈咸常议论石显的短处，石显等人因此忌恨陈咸。当时槐里县县令朱云政令残酷误杀了无罪的人，有关官员上书举奏，天子没有下发其奏书。陈咸干素和朱云要好，朱云从陈咸处刺探事情的轻重，陈咸教朱云上书为自己辩冤。这时石显暗中派人探知这一情况，禀奏陈咸泄露宫中秘密，关进监狱笞打审讯，减免死罪，髡为城旦，因此废黜官爵。
汉成帝刚即位时，大将军王凤认为陈咸从前指责石显，有忠诚正直的节操，奏陈成帝请求允许陈咸补任长史。后陈咸迁升冀州刺史，奉命办事符合皇上心意，征召任命为谏大夫。后又出任楚国内史，北海郡太守、束郡太守。因为陈咸受京兆尹王章推荐而连坐，王章犯法被杀，陈咸免官，被征召又出任南阳郡太守。在所任职的地方用杀戮树立威严，豪强不守法令的官吏和世家大族犯法，就论罪押送太守府，按照法律程序安排主管行役的官员，设置地臼木杵，让罪犯拿木杵舂地臼，有不符合要求，或者私自解脱套在脖子上的铁钳和拴在脚上的铁梏，以及穿的衣服不合乎法律规定的，就加罪笞打。派人严格监督，劳作强度大，罪犯受不了痛楚，有的上吊自杀，一年中死的罪犯成百上千，时间长了尸体生蛆腐烂，罪犯的家属无法将尸体收葬。他治理政事仿效严延年，但是廉洁不如严延年。在所任职的地方调发属县所出产的食物用来奉养自己，生活奢侈，美食如玉。但管束掾史，命令郡中的长吏都闭门收敛自己，不能违法。还公然行文约束告诫他们说：“假使各自都想寻求自己的快乐，这是一郡有一百个太守，怎么能这样呢！”属下的官吏都害怕他，豪强慑服，令行禁止，但他也因此被废黜。陈咸是三公的儿子，年轻时在朝廷裹就很有名望，而薛宣、朱博、翟方进、孔光等出仕做官远在陈咸之后，可是他们都以廉洁俭朴先位至公卿，而陈咸却停滞在郡守的职位上。
当时车骑将军王音辅佐朝政，信任重用陈汤。陈咸多次送礼贿赂陈汤，给他写信说：“假使能得到子公的帮助，得以进入京城做官，就是死了也不遗憾了。”后来终于受征召入京做了少府。少府掌管的实物很多，陈咸对属官都进行查对，发现他们私藏的宝物，就没收据为已有。对属吏及诸中宫黄门、钩盾、掖庭官吏，都举告奏报审察定罪，这些官员都畏惧陈咸，丧失了勇气。陈咸当了三年少府，与翟方进感情不和。翟方进是丞相，上奏皇上说：“陈咸以前做郡守，处处残酷，把像毒螫似的政治加在吏民身上。监守自盗。而又公然谄媚邪臣陈汤来寻求荐举。苟且求官寡廉无耻，不适合再居官位。”陈咸获罪被免官。不久，红阳侯王立推荐陈咸端平正直。被任命为光禄大夫给事中，翟方进又奏请皇帝免掉陈咸的官职。几年以后，王立有罪回到自己的封国，翟方进奏请皇帝把陈咸遣归故乡，陈咸忧郁而死。