1968年，曼哈顿下城区将修建一条高速公路，雅各布斯和她的支持者认为，这会导致成百上千的家庭和商业机构被迫迁移。她组织了激烈的街头抗议活动，因“暴乱”和“故意伤害”的罪名遭拘捕。在听证会上，她大闹现场，试图冲上去撕毁速记员的记录磁带。这场抗争最终以雅各布斯的胜诉而告终。也是在这一年，简·雅各布斯和苏珊·桑塔格、艾伦·金斯堡因反征兵而一起被捕，她宁愿儿子去坐牢也不愿让他到越南战场去当炮灰。
在《美国大城市的死与生》的最后一页，雅各布斯写道：“单调、缺乏活力的城市只能孕育自我毁灭的种子。但是，充满活力、多样化和用途集中的城市孕育的则是自我再生的种子，即使有些问题和需求超出了城市的限度，它们也有足够的力量延续这种再生能力，并最终解决那些问题和需求。”
這种对自然和人性的尊重，在后来的很多年里，持续刷新着人们对城市和栖居环境的理解。