帝王一定先自取灭绝，然后天才灭绝他。陛下抛弃拥有万乘的最尊贵地位，喜好平民之家的卑贱之事，厌恶高尚美好的尊号，喜好庶民的卑字，推崇聚集浅薄无义的小人把他们作为私客，多次离开防守坚固的深宫，昼夜引身与众，小人相随，像乌聚集一样杂乱会合，饮酒沉醉在官吏百姓家中，服色混乱共坐一榻，放纵狎侮，尊卑混淆没有区别，尽情遁游寻乐，昼夜出行。主管门户奉有值宿守卫职责的大臣持着干戈守护空宫，公卿百官不知道陛下在什么地方，累计已有几年了。
帝王以百姓为基础，百姓以财产为根本，财产枯竭了百姓就会叛乱，百姓叛乱国家就会灭亡。因此圣明的君主爱惜休养根本，不敢让它们穷尽，使用民力像承办大祭祀一样谨慎。现在陛下轻易地夺取百姓的财产，不爱惜民力，听从邪臣的计谋，离弃高大宽敞的初陵，抛去十年功作的开端，改作昌陵，违反天地本性，依着低下的地方来做成高地，堆积土壤作为高山，派遣罚做劳役的人兴建城邑，同时修建宫殿宾馆，大兴徭役，大量增加赋税和征敛，征发服役像雨密集，劳役之功比干溪多百倍，费用与骊山相比拟，败坏疲敝天下，五年没修成而后回到原来的陵地。又扩大营表，掘开人家的坟墓，截断骸骨，暴露尸首灵柩。百姓财产枯竭劳力用尽，愁苦怨愤感动天帝，灾祸异象多次降临，饥荒频繁出现。人们四处流散寻找食物，饿死在路上的人，以百万计算。公家没有一年的积蓄，百姓没有十天的储藏，上下都匮乏，无法赈救。《诗经》上说：“殷的借鉴不远，在夏后之世。”希望陛下能够追溯观察夏、商、周、秦丧国的原因，来借鉴考察自己的行为。我所说有违背事实的，我一定承受妄言的诛罚。
汉兴起九世，一百九十余年，继位的君主有七个，都承合天意顺应天道，遵循先祖的法令制度，有的以在衰落中复兴而有名，有的以政治清明国家安定而有名。到了陛下，单单违背天道放纵私欲，轻贱自身胡妄行动，正当壮年的隆盛，没有继嗣的福气，而有危亡的忧患，积累丧失为君之道，不合天意之处，也已经很多了。作为先祖的后代子孙，保守先祖的功绩事业，像这样，岂不是辜负了先祖吗！现在社稷宗庙祸福安危的关键都在于陛下，陛下果真愿意发扬圣明的品德，明显而深深地醒悟，畏惧造上天的威严和愤怒，深深地戒惧危亡的征兆，冲洗掉乖戾不正的不良志趣，振作精神致力政事，一心一意地恢复为君之道，杜绝众小人作私客，避免不公正地任用官员，全部停止北宫私奴车马惰游外出的备办，克制自己恢复礼法，不要再犯微行出宫饮宴的过失，来防止即近的灾祸，深深思考日食两次出现的示意，抑制减损椒房玉堂隆盛的宠幸，不要听从后宫的请谒，废除掖庭不合法的牢狱，填平炮烙般的陷阱，诛杀奸邪谄媚之臣以及左右持邪门旁道来奉事皇上的人，以满足天下的期望，暂且停止初陵的劳作，停止各种修补整治宫室的工程，消减更卒减少赋税，完全停止微用民力，慰问抚恤赈救贫困的人，以安定远方，勉励推崇忠诚正直之人，放逐屏退凶狠暴虐之人，不要让白吃饭的官吏长久地占据厚禄，按顺序连续实行，坚持不懈没有违背，早晚勤奋，多次省视不倦怠，旧的过错全都改正了，新的德行已经显著了，细小的邪恶不再放在心上，那么赫赫盛大的异象差不多可以消失了，天命的去无德就有德差不多可以恢复丫，社稷宗庙也就差不多可以保全了。希望陛下留意不要重复过失，仔细省察我的话。我有幸得以备位边署官吏，不了解本朝的得失，谬论触犯忌讳，罪该万死。成帝生性宽厚而且喜好文章，又长时间没有继嗣，多次微服出行，常亲近宠幸无德之臣，赵、李由微贱而得以独占宠幸，这都是皇太后和诸舅早晚经常忧虑的。最亲近的人难以多说，因此推举谷永等让他们趁着天象的变化来恳切地进谏，劝说皇上采纳他们的话。谷永自知有内应，陈说意见没有可迟疑的，每次奏事朝廷都加礼应答。到进上这封奏章，皇上大怒。卫将军王商秘密指使谷永要他离去。皇上派侍御史拘捕谷永，命令过了交道厩就不用追了。御史赶不上谷永，回来了，皇上的怒气也消除了，自己懊悔。第二年，召谷永做太中大夫，升任光禄大夫给事中。
元延元年，谷永做了北地太守。当时灾祸异象特别多，谷永应当赴任，皇上派卫尉淳于长听受谷永要说的话。谷永对答道：臣谷永有幸得以愚朽之才做了太中大夫，占据着拾遣之臣的位置，跟随在上朝的大臣后面，进不能竭尽心力贡献忠诚辅佐宣扬圣德，退没有披着坚固的镜甲持着锐利的兵器讨伐不义的功劳，承蒙厚恩，才升迁到北地太守。断命陨首，以身体滋润野草，不足以报答万分之一。陛下圣德宽厚仁爱，不忽略微贱易忘的臣子，像周文王一样注意听察，向下问到割草打柴的愚钝之人，诏令让卫尉听受我谷永要说的话。我听说奉事君主的道理，有进言职责的人要竭尽他的忠诚，有官位职守的人要修整他的职责。臣谷永有幸得以免除担负进言职责的罪过，拥有居官守职的责任，应当全力遵守职责，教养安抚百姓罢了，不应该再涉及得失的言词。忠诚的大臣对于皇上，志在尽量奉献自己的忠心，因此虽远离也不会背叛君主，虽死不会忘记国家。从前史鱼已死，余存的忠诚没有终止，就遣命把灵柩放在后堂，用尸体传达忠诚；汲黯身在外而想着朝廷，显露愤懑舒展忧怨，留言李息。经书上说： “即使你身在朝廷外，你的心无时不在王室。”臣谷永有幸做给事中出入朝廷三年，即使是持着干戈守护边疆之地，思念的心常存在宫中，因此敢于超越郡守的职责，陈述多年的忧虑。
我听说天生众民，相互不能治理，就替他们设立君王来统领治理他们，占有控制海内的不认为是天子，分封土地划分疆界的不认为是诸侯，都认为是百姓。流传三统历法，排列三正次序，抛弃暴虐无道，扩展仁厚有德，不偏私一姓，明确天下是天下人的天下，不是一个人的天下。君王亲自施行道义仁德，承合顺应天地，博爱宽厚，恩泽布及路边芦苇一样微贱的人，收纳赋税取用民财不超过常行的法度，宫室车马服用不逾越制度，做事节俭财产富足，百姓和睦，就会卦气和顺，五种自然现象按时间的先后出现，百姓长寿，草木生长繁茂，祥瑞的征兆一齐降临，来显示上天的庇护和扶助。无道而行为荒诞，违逆天意残害生物，穷奢极欲，沉湎于逸乐而荒废政事，听从妇人之言，诛杀放逐仁厚贤能的人，离弃骨肉，众小人当权，严峻刑法加重赋税，百姓愁苦怨恨，就会卦气惑乱，灾祸的征兆显示过失，上天盛怒，灾祸异象多次发生，曰月相掩而食，五星失去正常的运行，大山崩塌江河溃决，泉水涌出，妖孽同时出现，孛星放光，荒年相连，百姓夭折，万物早亡。一直不改悔醒悟，罪过广布变异备具，上天不再责备告诫，而另外扶立有德的人。《诗经》说：“于是眷然西望，而给予他宅居。”