扬子笑着回答说：“您祇想让我的车马华丽，不知道一失足将使我的家族流血！从前周朝纲废弛，诸侯纷争，分为十二，合为六七，四分五裂，并为战国。士人没有经常的君主，国家没有固定的大臣，得到士人的富，失去士人的穷，举翅而飞，随意栖止，所以士有的用袋子装上自己，有的凿墙逃跑。所以绉衍因上下不定而取得名望，孟轲虽遭遇艰难，仍为万乘之师。
“现在大汉左有东海，右有渠搜，前有番禺，后有陶涂。东南有一尉，西北有一候。有罪者系于徽墨，更严重的用质鈇砍头，分播礼乐，教化《诗》 《书》，建造学舍，岁月持久。天下士人，都像雷一样行动，像云一样聚合，鱼鳞重叠一般，都在八方经营，家家自以为稷契，人人自以为咎繇，头戴冠缨而谈论的人都自比阿衡，五尺童子羞与晏婴夷吾相比；路顺的高入青云，无路走的弃于沟渠，早晨掌权便是卿相，晚上失势就是匹夫；好比江湖小雀，勃解小鸟，四雁聚集不算多，双凫飞翔不算少。从前三个仁人离开后殷虚弱，两位老人归依周便强盛，子胥死吴亡国，种、蠡在越称霸，五段来秦高兴，乐毅走燕恐惧，范雎用折拉使穣侯危险，蔡泽以曲颐受唐举嘲笑。所以当天下发生动乱时，不是萧、曹、子房、平、勃、樊、霍便不能安定；当天下安定时，章句小儒一起坐着守卫，也没什么可怕的。所以世道动乱，便圣哲驱驰不够用；世道安定，便庸才高枕都有余。
“先代的士人，有的松了绑作相，有的脱了褐作傅，有的靠着裹塱笑，有的横渡江潭打鱼；有的游说七十次不被用，有的站着谈话间被封侯；有的让千乘之君驾临陋巷，有的使国君拿着扫帚作前导。所以士人很能伸舌提笔，钻空塞隙没有止境。当今县令不请士人，郡守不迎老师，群卿不礼遇宾客，将相不低眉；谈怪事的被怀疑，行为怪的被治罪，所以想谈论的人曲舌不作声，想行路的犹豫止步。若使先代的士人处在今天，对策不是甲科，行为不是孝廉，举止不是方正，衹能上疏，时常评论是非，好的等待韶书，差的报闻被免职，又怎能披挂青紫？
“并且我听说，火光炽盛终要熄灭，雷声轰轰终至消绝；看雷看火，认为充实，天收拢其声音，地藏起其热量。高大明亮的家，鬼偷看他的屋子。争权夺势的灭亡，默默无闻的生存；位高的祖先危险，自守的保全身体，所以知道玄默，是守道的顶点；能够清静，在神廷游览；寂寞淡泊，是守德之家。世事变化，人道不变，我和他换了时候，就不知会怎样。现在您用鸱枭笑话凤凰，拿着蛔蜓嘲笑龟龙，不是很错误吗！您徒然笑我用玄崇尚白，我也笑您病得厉害，却碰不上臾跗、扁鹊，可悲啊！”客人说：“那么没有《玄》就不能成名吗？茎、基以下何必要用《玄》呢？” 扬子说：“范雎，魏的亡命徒，折胁拉骨，免于入狱，收肩踏背，被扶入袋中，用才智打动万乘之君，离间泾阳抵制穣侯而代替他，是合时啊。蔡泽，山东的平民，曲颐折鼻，泪唾横流，向西揖拜强秦之相，扼其咽喉，绝其气，附在其背上夺其位，碰对了时候。天下已平定，武器已收起，建都雒阳，娄敬弃辖解挽，转动三寸之舌，建议牢固的策略，从中原迁到长安，是适当啊。五帝传典，三王传礼，百世不变，叔孙通起家于袍鼓之间，解甲丢戈，便制作君臣仪法，为得当。《甫刑》散乱，秦法苛酷，圣汉改制，萧何定法，为适宜。所以有制定萧何律于唐虞之世，就会违理；有制作叔孙通仪法于夏殷时，便会迷惑；有建议娄敬策略于成周时，便是错谬；有谈论范、蔡之说于金、张、许、史之间，便是疯狂。萧规曹随，留侯策划，陈平奇谋，功比泰山，响似山崩，是那些人多智吗？也是他们遇到的时候可有作为。所以在可做的时候做可做的事，便如愿；在不可做的时候做不可做的事，就不吉利。蔺先生在章台立功，四皓在南山得名，公孙在金马创业，骠骑在祁连发迹，司马长卿挑引卓氏而致巨资，东方朔给捆君割肉而感动皇帝。我实在不能和这些人相提，所以默然独守我的《太玄》。”
扬雄认为赋是用来讽谏的，如果一定要推展论述，用尽华丽的辞藻，宏伟侈华推衍无穷，致使人无以复加，既而归为正道，但看的人已翻过去了。从前武帝喜欢神仙，相如献上《大人赋》，要用来讽谏，皇帝看后反而飘飘然有凌云的想法。由此说来，赋劝而不止，是很明白的。又很像俳优淳于髡、优孟之流，不是法度所在，贤人君子诗赋之正，于是停止不再作赋。便深思天象，参摹分为四份，终于八十一。旁边三摹九据，终于七百二十九赞，也是自然之道。所以读<易》的，看到卦便叫出名；读《玄》的，数其画便可确定。 《玄》首的四重，不是卦，是数。用法从天元推一昼一夜阴阳数度律历之纪，九九大运，和天始终。所以《玄》三方、九州、二十七部、八十一家、二百四十三表、七百二十九赞，分为三卷，称一二三，和《泰初历》相应，也有颛顼历。用三策占卜，联系吉凶，杂入象类，推布人事，以五行为文，比拟道德仁义礼智。没有主旨名称，切合《五经》，如不是其事，不出虚文。因为太混沌不可知，所以有《首》、《冲》、《错》、《测》、《摊》、《莹》、《数》、《文》、《挽》、《图》、《告》十一篇，都用来解剖《玄》体，分析文章，章句已不传了。《玄》文太多，所以不记录；读了难懂，学了难成。有客人责怪《玄》文太深，众人不喜欢，扬雄作文解释，名叫《解难》。辞中说：客人责怪扬子说：“凡是著书的，都要迎合众人的爱好，美味希望它合口，妙声美在悦耳。现在您高辞深说，广意微指，独自驰骋在有无之间，陶制大炉，纷绘群生，阅览过一年了，仍很不懂。衹是在这裹费精神，在那裹使学者麻烦，好比画家画在无形之上，弹琴的依照无声，大概不行吧？” 扬子说：“对。至于高言大论，幽微之道，大概难和读者相同。从前有人观天象，察地度，审人法，天显著广大，地大而深厚，前人的话，是金是玉。他难道是喜欢故作艰难吗？情势不得已啊。难道没见翠虬绛螭将要登天，一定要耸身到仓梧之深渊；不凭浮云，藉疾风，空举而上升，便不能到达廖阔，飞升九闳。曰月不行千里，便不能照六合，亮八弦；泰山不高耸入云，便不能聚集浮云而散发浮气。所以伏羲氏作《易》，联络天地，统以八卦，文王附着六爻，孔子杂错卦象作彖辞，然后发挥天地之善，定下万物的基础。《典》《谟》篇章，《雅》《颂》之声，不温润纯深，便不足以发扬鸿业彰显光明。所以用虚无来主事，以寂寞为原则：最好的味道一定平淡，最好的声音一定稀微；至大的话传得远，大道纡曲。所以美妙的声音不能被众人的耳朵认可，美丽的形象不能让世俗觉得悦目，幽远的言辞庸人认为不中听。现在弹琴，声调高急，迎合众好，那么大家就不期而至；如果弹奏《咸池》、《六茎》、《箫韶》、《九成》，便没人应和了。所以钟期死了，伯牙就弄破琴拉断弦不肯再给众人演奏，获人死了，匠石就扔掉斧子不敢轻易砍东西。师旷调钟，要等知音在才进行；孔子作《春秋》，期望君子能够先读。老聃有遣言，以理解我的人少为贵，这不是他的节操吗！”