如是，达瓦齐被解京师之日，皇帝御午门，封以亲王，赐宝禅寺街居住。端淑宫拜见太后，其时腹部已经隆起，行走不便。母女二人一别二十年，不觉在慈宁宫中抱头痛哭，以诉离情。
达瓦齐从此便在京中与端淑长公主安稳度日，只是他不耐国中风俗，每日只向大池驱鹅逐鸭，沐浴其中以为乐趣。达瓦齐心志颓丧，每日耽于饮食，大吃大喝，日夜不休。他身体极肥，面庞比盘子还大出好许，腰腹阔壮，膻气逼人，不可靠近。公主看不过眼，便请旨常在慈宁宫中居住。皇帝倒也允准，只让太后答允少理后宫之事，方才成全了端淑长公主于太后的母女之情。
如是，宫中也宁和不少，连着太后与如懿也和缓了许多。
偶然在慈宁宫见着端淑，如懿与她性子倒相投。大约见惯了世事颠沛，端淑的性子很平和，也极爽朗通透，与她说话，倒是乐事。
二人说起少年时在宫中相见的情景，端淑不觉掩唇笑道：“那皇后嫂嫂入宫，在一众宫眷中打扮得真是出挑，连衣裙上绣着的牡丹也比别的格格精致不少。我虽是皇家公主，也不免暗暗称奇，原来公卿家的女儿，也不是输阵的。”
真的，年纪小的时候，谁懂隐忍收敛为何物？春花含蕊，哪个不是尽情恣意地盛放着，闹上一春便是一春。
如懿便笑：“公主记性真好。”
端淑微微黯然：“自从远嫁，宫里的日子每一天都在我心里颠倒个过儿，什么都记得清清楚楚的。连额娘袖口上的花样绣的什么颜色，也如在眼前。我还记得，我出嫁那一日，额娘戴着一枚赤金嵌翠凤口镯，那镯子上用红玛瑙碎嵌了一对鸳鸯，我就在想，鸳鸯，鸳鸯怎是这样让人心酸的鸟儿。”
如懿正要出言安慰，端淑先自缓了过来，换了清朗笑意：“如今可好了，我又回来了，一早便向额娘讨了那只镯子，以后便不记挂了。”她又道，“说来那时我可喜欢皇后嫂嫂裙子上的牡丹了，就如今日这件一样。那时我想摸一摸，嫂嫂却似怕我似的，立刻走远了。”
太后盘腿坐在一边，慈爱地听着端淑碎碎言语，仿佛怎么也听不够似的。听到此节，太后便笑：“多少年了，还念着这事儿。那定是你顽皮，皇后不愿理你。”
如懿念及往事，不觉唏嘘：“皇额娘，真不是臣妾矫情莽撞，实在也是怕了。”
端淑咂舌：“皇后的性子，也知什么是怕？”
如懿颔首：“当日皇额娘与臣妾姑母不算和睦，臣妾随着姑母，哪里敢与皇额娘的女儿亲近。且在家时，姨娘所生的女儿绵里藏针，屡屡借着一衣一食生出事端，臣妾虽为嫡出，但不及妹妹得阿玛疼爱，发觉斥责无用，只好避之不及。”
端淑“咦”了一声：“一直以为你出身后族，又是格格，不意家中也这般难相处。”
如懿轻嗤，却也淡然：“天下人家，莫不如是。”她又笑，“当年得罪公主，不想公主如此记仇，看来哪一日必得好好请上一桌筵席，向公主赔罪。”
说着，太后也笑了，道：“你们便时太闲，记着这个论那个。多少旧事了，还来说嘴。”
噫！不意真有今日。
可放下旧日种种恩怨仇隙，笑语一饷。
那，那些曾经放不开的情仇，都是哪里来的呢？莫不真是自寻烦恼。那此刻放不下的，又算什么呢？
她轻轻叹息，坐看天际云起云散，飞鸟四逸。
时近盛夏，京中晴日无云，已经渐渐酷热。因达瓦齐受降之故，李朝等属国也纷纷来贺，派使臣入京，朝中一派喜庆之气。只是因着两位小公主新丧不久，皇帝也无意前往圆明园避暑，只在宫中忙于平定准噶尔之后的种种事宜。
如懿午睡初醒，饮了一碗酸梅汁，便抚着胸口道：“吃得絮了，没什么味道，反而胸闷得很。”
容珮笑道：“这几日天热，娘娘的胃口不好，总是烦闷难受…”
容珮的话未完，如懿已经横了她一眼：“不相干的话不要多说，扶本宫起身梳妆，咱们去看看皇上。”
午后的养心殿安静的近乎寂寞，皇帝独立于窗下，长风悠然，拂起他衣炔翩翩，如白鹤舒展的翅，游逸于天际。他的背影肃肃，宛如谛仙。这般无人时，如懿凝望向他，宛若凝望着少年时与他相处的时光，唯有他，唯有自己，再没有别人来打扰他们的宁静。
皇帝的沉醉，在于壁上悬挂的巨幅地图，喃喃道：“准噶尔诸部入版图…其山川道里应详细相度，载入皇辇全图。自圣祖康熙时至今，三代的梦想与期盼，朕终于实现了。”他兴奋地看向如懿，满眼沉着与喜悦，“如懿，朕已经命人重新绘制新疆地图，将准噶尔之地完整画入。又吩咐在避暑山庄东北面的普宁寺，以满，汉，蒙，藏四种文字刻碑记述我大清平定准噶尔部的历程，定名《平定准噶尔后勒铭伊犁之碑》。你说可好？”
如懿分享着他的快乐，并肩立于他身旁：“皇上完成先祖之愿，理当普天同庆，以告慰列祖列宗。”她微微垂首，靠在他肩上，“臣妾最高兴d是，皇上的山河万里，宏图挥鞭之中，是臣妾何皇上一同经历的。”
皇帝的笑容清湛，抵着她的额头道：“如懿，你这样的话，朕最欢喜。”皇帝指点着万里巨图，挥斥方遒，“平定准噶尔后，便是天山一带的不肯驯服于朕的寒部，还有江南的不服士子，虽然明面上不敢反抗我大清，但暗中诋毁，写诗嘲讽的不在少数，甚至蔚然成风。”
如懿摇一摇手中的轻罗素纱小扇，送上细细清凉：“士子们都是文人，顶多背后牢骚几句，皇上不必在意。”
皇帝冷哼道：“先祖顺治爷宠幸汉臣，他们就敢说出——若要天下安，复发留衣冠，这种大逆不道的话。康熙爷与先帝都极重视民间言论，尤其百姓愚昧，极易受到这些文人士子的蛊惑。
如懿听皇帝说起政事，只得到：“是。”
皇帝侃侃而谈：“不止民间如此，朕的朝廷里难道就清静么？广西巡抚卫哲治告内阁学士胡中藻自负文才，不满朝廷，写诗诽谤。你可知他都写了些什么？”
如懿见皇帝深色不悦，只得顺着说：“臣妾愿意耳闻。”
皇帝冷冷道：“胡中藻姓胡，就惯会胡言乱语，写什么——一世无日月、一把心肠论浊清、斯文欲被蛮、与一世争在丑夷等句，尤其是——一把心肠论浊清之句，加“浊”字于我国号“清”字之上，是何居心？”
如懿听得心有戚戚，只得含笑道：“他一个文人，写诗兴致所致，恐怕没有咬文嚼字那么仔细。”
皇帝眉心一皱，愈加沉肃道：“皇后有所不知，胡中藻不仅如此，他悖逆、抵讪、怨望之处数不胜数，他所出的典试经文题内有’乾三爻不像龙’之句，乾隆乃朕年号，龙与隆同音，显然是诋毁朕，再有’并花已觉单无蒂’句，岂非讥讽孝贤皇后之死。胡中藻鬼魅为心，语言吟诵之间，肆行悖逆抵讪，实非人类之所应有”有凛然的杀气凝在他墨色的眸底，看得如懿心惊胆战，“朕已决定，胡中藻罪不容诛，斩首弃市！”
