韩嫣侍奉皇帝，出入深宫无所阻拦，因为奸情传到太后耳朵中，太后大怒，派人赐韩嫣死。皇帝亲自替韩嫣说情，但太后主意已定，终于不改，韩嫣遂死。
韩嫣的弟弟韩说，也备受武帝宠爱，他凭藉军功被封为案道侯。武帝末年，巫蛊之祸时为戾太子所杀，韩说的儿子韩增后被封为龙雒侯、大司马车骑将军，其另外有传记。
李延年，中山人，他和他的父母兄弟都是乐人。李延年遭受了腐刑，掌管天子之狗；他妹妹得到皇帝宠信，封为李夫人，她的传记在《外戚传》中。李延年擅长歌唱，他唱的是新兴的曲调。当时武帝正在兴建祭天地的各个祠庙，正想造设音乐，就让司马相如等人作诗称颂。李延年总是秉承武帝之旨，谱曲并演唱这些诗，成为新变曲。李延年的妹妹被武帝纳为夫人之，生下了昌邑王，李延年由此身价倍增，由贱而贵，当上了协律都尉，佩带了二千石的印绶，并且和皇帝一起起居，他所受到的宠爱可以等齐于韩嫣。时间长了，李延年的弟弟李季和宫人淫乱，出入骄横跋扈。待李夫人死后，他们兄弟二人再也得不到武帝宠爱，武帝于是杀掉了李延年兄弟及其宗族。
从此以后的宠臣，基本上是外戚。卫青、霍去病虽然都被皇帝宠幸，但他们也是凭着自己真正的军功和才能升官的。
石显，字君房，济南人；弘恭，是沛地人，他们年轻时都遭受过腐刑，后任中黄门官职，又被选为中尚书。在宣帝朝任中书官，弘恭谙熟法令旧事，善于请求、上奏，其才能足以称职。弘恭为中书令，石显为仆射。元帝即位后几年，弘恭死了，石显取而代之，担任中书令。
当时，正赶上元帝生病，无法亲理朝政，正热衷于音乐，因为石显久操此职，在宫中没有外界关系，精神专注值得信赖，于是元帝把各种政务都委之于石显。政事不论大小，都根据石显的话决定；石显的尊贵和受到的宠信权倾朝廷，百官都恭敬地事奉着石显。石显为人机灵聪明，能够体会到皇帝心思，极其狡诈，常用各种莫名其妙的理由暗中打击别人，一点小事，他就治人以严法。初元年间，前将军萧望之和光禄大夫周堪、宗正刘更生都担任给事中。萧望之领尚书事，知道石显专权奸邪，陈述其意见说：“尚书是百官的根本，国家政权的关键，应该让公正通明的人担任此职。武帝日夜游宴于后宫，所以重用宦官，这不符合旧的规定。不应该让宦官担任中书之职，响应古代礼制，不能让刑余之人接近皇帝。”元帝没有采纳萧望之的建议，因此萧望之惹得石显非常恼怒。后来萧望之等人都遭到石显的迫害，萧望之被逼自杀而死，周堪、刘更生被废官禁锢，不再任用，有关这些内容见于《望之传》。后来太中大夫张猛、魏郡太守京房、御史中丞陈咸、待韶贾捐之等人都密上奏章，常在被皇帝召见时，揭发石显的短处。石显派人打探其事，定其罪过，京房、买捐之被弃市，张猛自杀于公车署内，陈咸一人抵罪，被剃去头发，服城旦之刑。后来郑地长官苏建得到石显私信把它上奏给皇帝，石显后来便以别的理由判其死罪。从此以后，公卿以下的大臣官员都非常害怕石显，不敢轻举妄动。
石显又和中书仆射牢梁、少府五鹿充宗结成党羽，那些依附于他们的人都可以获得高官显位。民间流传的歌唱道： “牢梁呀石显呀，都是五鹿充宗家的常客呀！在他们手中的官印是多么多！他们身上佩的绶带是多么长！”这首民歌道出了他们官位之显，权势之大。
石显看到左将军冯奉世父子身为公卿，非常有声望，冯奉世的女儿又是皇帝内宫的昭仪，因此想依附他，于是石显向皇帝推荐昭仪的哥哥谒者冯逡，说冯逡性情严整，可以在宫中侍奉。皇帝因此召见冯逡，想任命冯逡担任侍中，冯逡趁机要求秘密地对皇上讲一些事情。皇帝听到冯逡说石显专权，非常愤怒，立即罢冯逡之官，去当郎官。后来御史大夫位缺，群臣都举荐冯逡之兄大鸿胪野王品行才能无与伦比，皇帝以此问石显，石显说：“九卿之中没有谁能比野王更胜任此职。不过，野王是昭仪的亲兄，我担心后代人认为陛下您不用众多贤才，亲近后宫妃嫔的亲属，让其担任三公之职。”皇帝说：“好，我没有看到这一点。”于是下诏书赞美野王，事实一L却废弃而不重用他，有关这些情况见于《野王传》。
石显知道自己专擅权柄的事情广被人掌握，担心一旦皇帝手下人侦知自己的情况，所以常常向皇帝主动地表白A己的过错，显示自己，拿一封信为验证。石显曾出宫到官署征用民力财物，石显事先向皇帝说明，担心回迟宫门关闭不得进来，请求皇帝派人降诏让门吏届时开门。皇帝答应了。石显故意迟至深夜才回，称说是皇帝有诏让人开门而入。后来果然有人上书控告石显专权，伪造皇帝诏书，私开宫门，皇帝听说，笑着把那上书给石显看。石显趁机哭泣说：“陛下非常偏爱小人我，把政事交给我处理，下边大臣们无不嫉妒，他们老想陷害我；像这样上书害我的事肯定不止造一件，希望圣明的皇帝您要了解我的忠心和处境。我低微卑贱，确实没有能力让自己使万众都快乐起来，也担当不了天下人的怒恨，我要求归还掌管国家枢机的重要官职，接受在后宫中打扫台阶的差役，死而无憾！希望陛下您哀怜我，使我能平安地活下去。”皇帝认为他讲的都属实，很同情他，多次慰劳、勉励石显，更增加赏赐。这样，石显得到的赏赐以及众朝臣巴结他而送的礼资多达一万万。
当初，石显听到众人议论纷纷，说他杀了前将军萧望之。萧望之是当世大儒，很有影响；石显害怕天下饱学之士讥谤自己，因此如何处理这件事一直成为他的心病。逭时，明经着节士琅邪贡禹担任谏大夫，石显趁机派人向贡禹问好，想拉拢贡禹。石显把贡禹推荐给皇帝，越过九卿，直接当上了御史大夫，礼节非常完备。喜欢评论的人因此称颂石显，认为石显并不嫉妒和讲萧望之的坏话。石显就是像这样处心积虑玩弄阴谋诡计逃脱祸患，取信于皇帝的。
元帝晚年卧病，当时定陶恭王很受元帝宠爱，但是石显拥护皇太子却非常积极有力。元帝死后，成帝刚即位，就把石显调到长信宫作中太仆，官禄是中二千石。石显失去依靠之后，失权不到几个月，丞相御史就向皇帝列举石显以前的罪恶，他的党羽牢梁、陈顺都被免官。石显与其妻及儿子返回故乡，一路上忧心难安，吃不下饭，死在路上。以前巴结石显，获得一官半职的人，都被罢免。少府五鹿充宗被降职做玄菟太守，御史中丞伊嘉降职为雁门都尉。长安又流传新的歌谣说：“伊徙雁，鹿徙菟，去牢与陈实无贾。”
淳于长，字子孺，魏郡元城人。小时候因为是太后姐姐的儿子而担任黄门郎，但官位不进，未得宠爱。刚好碰上大将军王凤生病，淳于长非常认真地服侍王凤，早晚在王凤身边扶助，结下了甥舅之恩义。王凤临终前，把淳于长托付给太后和皇帝。皇帝嘉许淳于长的忠义，拜他为列校尉诸曹，后迁水衡都尉侍中，后又至卫尉九卿。