既然是“私人史”，那么它的发展脉络自然是很清晰的。
界定了世界科学中心的日本学者汤浅光朝提出，世界科学中心的转移，大概以80年为一个周期。也就是说，一个国家在科技发展上的领先地位，只能维持80年左右。
“汤浅现象”在20世纪以前是适用的，科学力量的前4次转移都符合这一说法。不难揣测，周期为80年，这与科学家本人的寿命，有着很大的对应关系。
不过，来到20世纪，一切都变了。
首先，“汤浅现象”失效了。美国成为世界科学中心始于1920年，根据规律，它应该在20世纪末丧失领先地位。即使将美国科技兴盛的起点定在“二战”结束（1945年），那么，此时的它理应后继乏力了。
然而，事实并非如此。
截至目前，美国籍科学家仍然是诺贝尔奖科技类奖项的常客;过去的20年，每年都有美国籍的科学家获此殊荣。不但没有衰落的迹象，甚至在创立新学科、发明新技术方面，美国始终保持着绝对领先的地位。
为什么？
科技激烈改造世界的同时，也改造了自身。简单来说，20世纪以前的科技时代已经过去了。在那个时代，草根出身的法拉第，通过自学电学理论知识，发现电磁感应。没有学院派背景的爱迪生，依靠自己的天赋和勤奋，创造出他最负盛名的发明。
20世纪伊始，科学研究越来越往职业化的方向发展，它拒绝“民科”，也很难再有“个体户”。换言之，科研已开始成为一项耗费巨大的事业，不再是个人或小型的独立团队所能承受的。
以物理学科为例，早期伽利略的实验工具，只是斜面、计时器、滑轮等简单工具，但到了20世纪，最富成就的发明当属核能量的释放。据了解，美国在当年动员了10多万人，参加核武器的发明工程。
试想，除去国家力量的支持，还有谁能完成这样一项科技研究呢？举国趋势
核武器是个极端的例子，但科技发展到20世纪，或多或少都顺应了“举国趋势”。此时，科技成就的出现，不再单纯仰仗个别的天才，参与竞争的实际上是国家实力。
更具体地说，20世纪后的科技拼的是3种实力：经济实力、科研实力和教育实力。
毫无疑问，“二战”过后，美国至今在全球仍然占据霸主地位，以上3种实力，美国都独占鳌头。因此，它拥有最多的和最先进的科技成就，也就拥有最多的诺贝尔奖科技类奖项获得者。
不过，也有观点认为，“汤浅现象”的失效，应当归咎于全球化。他们的论据有两方面：一方面，世界科学中心最近一次轉移，是从德国到美国，人才的转移起了关键性的作用;另一方面，时至今日，尽管获奖者多在美国，但其中约38%的获奖者是移民。
以上两种论据，都涉及移民。在他们看来，美国科技的强大，有很重要的原因在于它吸收了大量的他国人才。所以，不是“汤浅现象”错了，而是美国“作弊”了。
诚然，世界科学中心从德国向美国的转移，取决于它背后极为特殊的历史。“二战”时期，许多在德国被迫害的犹太科学家，都在美国找到一张安静的书桌。从历史的角度看，这让美国捡到了大便宜。
不过，特殊的历史条件，在今天已经不具备，但全球范围内的人才，依然持续地往美国跑。这能反映出，过往那种以国别区分国家科研力量的做法，在今天已经失效。