诺贝尔奖成为一种具有指标性意义的奖项，这并不在诺贝尔本人的预想之中。
诺贝尔奖科技类奖项的评选标准，历经多次变革，有的内容甚至违背了诺贝尔本人的意愿。1895年，也就是诺贝尔去世的前一年，他原本设立的遗嘱是这样的：“我所留下的全部可换成现金的财产，将以下列方式予以处理……成立一个基金会。它的利息每年以奖金的形式，分配给那些在前一年为人类做出杰出贡献的人。”
诺贝尔本人的遗愿是，获奖者是在前一年有所贡献的人。
然而，后来的诺贝尔奖评委会在决定颁奖前，会对获奖者进行长时间的考察。
这就导致了很多遗憾。比如，女生物学家罗莎琳德·富兰克林对20世纪最伟大的生物学发现——DNA分子的双螺旋结构——贡献很大，然而在今天，人们关于这项成就的记忆，只有两位科学家：沃森和克里克。
原因很简单，在诺贝尔奖评委会决定颁奖时，富兰克林已经去世了。类似的遗憾有很多。坊间有传言，林语堂、沈从文等人去世得早，是他们没有获得诺贝尔奖的原因之一。
只此一个变化，就改变了诺贝尔奖的“意义”。
诺贝尔本人的想法是，通过鼓励杰出贡献者，来支持他们的科研事业，所以获奖的时间不宜太迟。要知道，早期诺贝尔奖的3万美元奖金，可以支持一个科学家无负担地进行20年科研工作。
但在今天，当诺贝尔奖颁发时，大多获奖者早就功成名就了，奖金的支持意义被削弱。
尽管有这样或那样的遗憾，但这一变化，却让诺贝尔奖有了“终身成就奖”的意义。而这，是它迈向世界性参考指标的第一步。科技史还是私人史
尽管诺贝尔本人对获奖者获奖时间的规定后来没能贯彻，但它以另一种形式被执行下来。即在颁奖时，奖项并不针对获奖者本人，而是针对他的某一项成就。
有的科学家名气很大，但没有获得过诺贝尔奖，比如霍金。
相反，有的科学家不止一次获奖。比如著名的科学家居里夫人，在1903年因发现物质的放射性，和她的丈夫一起获得诺贝尔奖。1911年，她又因为发现镭元素而再次获得诺贝尔奖。
正是因为这种变动，诺贝尔奖所强调的，是杰出的科学发现或技术发明，而不是科学家本人。
所以，它能够标记出科技的创新点在全球版图上的出现和转移。这也是它能成为一幅“活地图”的条件之一。
但如果只是这样，还远远不够。其实，诺贝尔奖诞生在一个很巧的时间点（1901年），可以说它生逢其时，彼时的世界正需要一个有标志作用的科学奖项。
在这之前，它存在的必要性是不大的。在没有诺贝尔奖的时代，也存在科学的“地图”，事实上，那时的科学地图相对而言更加清晰。
科学史家公认的是，世界科学中心有过5次大的转移。什么叫世界科学中心？这最早是由英国学者贝尔纳提出的概念，他借此描述科学力量的转移现象。后来，日本学者汤浅光朝受到启发，用定量的方法，“很科学地”界定了世界科学中心。
根据定义，科学成果数量超过同时期内全球科学成果25%的国家，就被称为世界科学中心。
从近代科学的诞生之日算起，世界科学中心有过5次大的转移，分别是在意大利、英国、法国、德国、美国。
距离我们最近的一次转移，发生在“二战”时期，世界科学中心从德国转移到美国。根据资料，“二战”之前，美国只有8人获得诺贝尔物理学奖，英国有10人，德国有11人。而在“二战”之后，美国获奖人数突然大幅增加，至今几乎从不缺席，一家独大。
可以看出，在诺贝尔奖诞生后，它的科技类奖项，如实地反映了各个国家科学力量的实际情况。这就是它具有“活地图”功能的一面。
然而，在没有诺贝尔奖以前，世界科学中心的转移，又是怎样界定的呢？
世界科学中心的前几次转移，与科学史上的伟大人物的生卒时间相对应。
比如，意大利成为第一个世界科学中心，伽利略功不可没。当时，大量古希腊、古罗马学派的书籍，从阿拉伯世界传回西欧。意大利凭借其靠近阿拉伯世界的地理位置，在当时兴起了最为活跃的思潮。伽利略就是其中的集大成者。
然后是英国，很显然，牛顿开始放射光芒了。牛顿出生于伽利略逝世的第二年。在牛顿时代，西欧的科学中心无疑在英国。无论是经典物理学大厦的建成，还是微积分的发明，这些成果都让英国保持领先地位。
关于微积分的发明权，牛顿与莱布尼茨争执了大半生。有趣的是，莱布尼茨是德国人，德国的当权者选择支持自己的国民。英国政府也当仁不让，他们捍卫牛顿式微积分，奉其为正统。然而，我们现在使用的微积分，是莱布尼茨式的，因为它的表现更直观简洁，牛顿式的微积分过于烦琐。
法国和德国作为接替者，它们的先天条件足够好，这两个国家伟大的思想家和科学家同樣辈出。从较早的笛卡儿、莱布尼茨，到后来的安培、巴斯德、赫兹，都为人类文明做出了巨大贡献。
可以说，在19世纪以前，一部科技史，就是几个科学家的私人史。比诺奖时，在比什么