玛塔被交换了？永别了？两眼水灵灵、满脸欢笑的小玛蒂①？索比感到一阵心酸。他惊讶地意识到，自己竟然如此在乎和她分别。
“我不信！”
“别犯傻了。”
“什么时候走的？她去哪里了？为什么不事先告诉我？”
“肯定是去埃尔·奈德自由贸易船了，因为在航天港里，它是惟一一艘不属于弗拉基的船。大约一个钟头以前走的。当时我没有告诉你，因为我也没想到会发生这种事……直到我被叫到奶奶船舱里去道别。”杰里皱着眉头说，“反正总有一天会发生的……但我以为奶奶会把她留到成为一个称职的火控员为止，结果却……”
“可这是为什么，杰里？为什么呢？”
杰里从椅子上站起来，倔头倔脑地说：“继叔，我已经说得够多的了。”
索比一把将他推回椅子上，说：“不能就这样完了，杰里。没错，我是你‘叔’，不过这只是因为他们要你这么叫罢了。我仍旧是由你指导才学会操作跟踪仪的一个前弗拉基，这我们两个人心里都清楚。现在私下里谈谈，都讲出来吧！”
“你听了以后会不高兴的。”
【①玛蒂，玛塔的昵称。】
“你不说，我现在就不高兴！玛蒂已经走了……瞧，杰里，这里除了我俩没有别人。不管什么事情都告诉我好了。在这艘船上，我不管什么叔侄关系，我们只是朋友。不管你说什么，我永远不会让家里其他人知道。”
“奶奶可能正在听着我们说话。”
“如果她在听的话，那也是我叫你说的，责任由我来负。可是她听不见，因为现在是她打盹的时候，所以你只管讲吧。”
“好的。”杰里恨恨地瞪着他，说：“这可是你叫我说的。你的意思是说，你完全不知道奶奶为什么要把我妹妹赶出船去？”
“啊？我确实不明白……要不然我也就不会问你了。”
杰里不耐烦地说：“索比，我知道你是个笨蛋，可我不晓得你还是个聋子、哑巴和瞎子。”
“恭维话就不提了，告诉我。”
“你就是玛塔被交换的理由，理由就是‘你’。”杰里愤愤地看着索比。
“我？”
“还有谁呢？是哪些人成双成对去打弹球？是哪些人坐在一起看电影？哪一个亲戚老是被人看见和同一边的姑娘混在一起？我给你个提示——这个人名字里有个‘索’字。”
索比的脸白了。“杰里，我真的一点儿都不知道。”
“在这艘船上，你是惟一被蒙在鼓里的人。”杰里耸了耸肩，”我不怪你，这完全是她的过错，是她在追你，你这个傻瓜！我不明白你自己为什么看不出来，我还给你提过醒呢。”
索比对这种事完全摸不着头脑，好像鸟儿不懂弹道一样。“我不信。”
“信不信无关紧要的……因为每个人都看见了。其实你俩是可以避免这场祸事的，只要你们的活动保持公开、不出什么乱子就行。我对你们的每件事都看得清清楚楚。唉，要是妹妹没有昏了头就好了。”
“啊？怎么啦？”
“妹妹做了件使奶奶决意放弃一个一流火控员的事。她跑到奶奶跟前，要求将自己过继给左舷的人。这个傻瓜，愚蠢地认为既然你是养子，那么尽管她是你侄女，那也没有什么关系，只要变换一下身份，她就可以嫁给你了。”杰里咕哝着说道，“如果你是被收养在左舷那边，说不定她这一套还管用。可她竟然觉得奶奶——是奶奶啊——会同意这么容易惹出流言的事，简直彻底发疯了。”
“但是……这个，实际上我跟她一点关系都没有，也没有娶她的意思啊。”
“唉，滚开！你烦死我了。”
索比心情很不好，他不愿意回去面对杰里，只好到外面闲逛，觉得迷茫、孤独和窘迫。这个家对他来说是陌生的，他们的生活方式就像洛希安人一样，他很难理解。
他想念玛塔，以前从来没有想念过她。过去她一直是个能给他带来欢乐的人。能给他带来欢乐，而且是每日生活的一部分，就像一日三餐和西苏号上其他能给他带来慰藉的事。但现在，索比想她了。
嗯，如果玛塔真的那么想，他们为什么不让她实现自己的理想呢？倒不是说他已经有了那种想法……但是将来有一天，只要他想结婚，玛塔是可以成为他妻子的，因为他喜欢她。
最后，他想起了可以说说心里话的一个人。于是，他就带着疑问去找马德博士了。
索比一敲门，里面马上应了一句：“进来。”他进门一看，只见她跪在地上，周围一片杂乱无章，她鼻子上还有一片黑糊糊的东西，原来整齐的头发也弄乱了。“哦，索比，见到你很高兴。他们说你出去了，我怕见不着你了。”
她讲的是银河系英语，索比也用同样语言答应。“你想见我？”
“想跟你道别，我要回家了。”
“噢。”索比再次感到了杰里告诉他玛塔的事情以后内心的剧痛。突然之间，他伤心地想起了离他而去的老爹。索比强打精神，说：“真遗憾，我会想你的。”
“我也会想你的，索比。在这艘大船上，你是惟一一个让我觉得亲切的人……这真太奇怪了，你我的身份背景差别那么大。我会想念跟你谈话的那些时光。”
“我也是。”索比难过地说，“你什么时候走？”
“埃尔·奈德号明天启程，但我今晚就要搬过去住。我不敢错过起飞时间，不然就可能几年都回不了家。”
“埃尔·奈德号要去你的星球？”这时，他心里突然出现了一个怪异的念头。
“哦，不！它要去撒夫B4星球。一艘同盟国邮船会到那里去，我可以再转乘那艘船回家。这是一次极好的机会，我不能放过。”刚才索比头脑中出现的念头一下子消失了，不管怎么说，那个念头毕竟太荒谬了——就算他愿意冒险到一个陌生的星球上去，可是玛塔不是弗拉基，她不会有这种想法。
马德博士继续说：“我离开是族长的安排。”她苦笑着说，“她肯定巴不得甩掉我。想到我上西苏号时是那么困难，我当时还不相信她能让埃尔·奈德号接受我呢。我猜想，你奶奶手里肯定有点筹码，不然对方船长是不会那么痛快就答应的。无论如何，我要走了……条件是上了那边的船以后待在闺房一侧别出来。没关系，正好利用这段时间整理我手里的数据。”
