20世纪70年代中期，35岁的商人艾利奥特事业成功，然而很不幸，他不断感到头疼，以致无法集中注意力。他去医院检查之后，医生发现一个如小橙子大小的肿瘤压迫着他的额叶。
去除肿瘤的手术非常成功，尽管手术过程中连带去除了一些健康的额叶组织，但艾利奥特的智力、运动技能和使用语言的能力都没有受到损害。可是接下来，艾利奥特的事業急转直下，在遭遇多次挫折后，他的妻子也离开了他，他再婚后又快速离婚。
当神经学家安东尼奥·达马西奥在艾奥瓦大学遇到他时，这位昔日的成功人士正在试图恢复他的残疾人福利。福利之所以被取消，是因为所有医生都认为他的自理能力、精神状况和身体运动能力都完好无损，显然，他不过是在“装病”。
达马西奥深入检查了艾利奥特的身心状况，发现他的心理和个性测试也一切如常，可以说，眼前这个“病人”是个风趣、讨人喜欢和健谈的人。不过达马西奥还是发现了不同寻常之处：“病人”的情绪总是很稳定，从不悲伤、生气、恐惧，也不焦虑，更没有不耐烦。
也就是说，这个年轻的商人成了地地道道的“佛系青年”，不悲不喜，不憎不恨。那为何这种超然的态度会导致失败的人生？
艾利奥特一连串失败的原因正是在于这种没有波动的情绪。情绪是我们从环境和过往经验中学习时提高效率的工具，拥有情感的人是比没有情感的人更有效率的学习者。比如在学生时代，如果因为成绩差而感到羞愧，我们就会拼命学习;如果忌妒同桌的成绩，我们会暗地里用功。
从神经学的角度来看，情绪有助于形成内部的奖惩制度，使大脑能够选择有利的行为。从经济学的角度来看，情绪可以为我们提供一种基本货币的价值标准，从而对各种可能的选择进行成本效益分析。
拿艾利奥特来说，当他没有恐惧感时，他就不能迅速规避风险。假如艾利奥特的一个决策导致了他的损失，当他再次遇到相同的情境时，他可能重复犯错。
没有情绪并不能让我们变得更理性，因为情绪是我们对待日常事务和决策的主要反馈机制。喜爱、厌恶、同情、忌妒、愤怒、焦虑、喜悦、悲伤和尴尬，都在告诉我们一些关于我们所处环境的事情，并且还告诉我们该如何改变自己的行为。
我们总是错误地认为，那些商业高手没有情绪，事实上，他们往往拥有更强烈的情绪，他们更有野心，也更容易报复对手，只是他们会隐藏情绪不外露罢了。英国《经济学人》杂志说：“在中国和日本，商业谈判过程中对手好像睡着了的情况并不鲜见，但微闭双眼很可能是一种专注的标志。”《经济学人》告诫说，千万别被眼前的表象给欺骗了。