六月的这个下午，56野战医院全体官兵集合到篮球场上开大会。离篮球场五六米之遥，一池水从山边弯过来。那时池里还是水晶一般的水，而不是十多年后又绿又稠的浮游生物尸体熬成的粥。坐在篮球场上开大会的男女军人做梦都不会想到，多年后水塘上会立起一座绿檐红柱的廊桥，柱子上贴满“KTV包间”“蒙娜丽莎发廊包你满意”之类的广告。
万红坐在帆布折叠凳上，左右前后都是脑科的战友。脑科坐在最后，一回头就能看见被当地人叫成海子的池水。池边上长了许多核桃树，一年年的风雨，核桃被打在了水里，核桃绿色的胞衣给泡黑了，泡烂了，脱落下来，一个个核桃白净地、圆润地沉在水底。
站起身走上讲台的人姓秦，是脑科的政治教导员。他说脑科接受英雄张谷雨是脑科全体医护人员的骄傲。秦教导员有一把京剧大花脸嗓门，和他那山民的矮小精瘦身材不相称。他说张谷雨同志虽然是个人事不省的植物人，但他的英雄精神将要衡定医院五百多医护人员的情操。
坐在万红前面的吴医生回过头，对她微微一笑。她吃不透他微笑的意思。但她大致明白吴医生对秦教导员的政治诗意不以为然。
万红也以微笑作答。那只是个纯粹的微笑，缺乏含意，毫无潜语。一个截止往来的微笑。
万红和吴医生从认识到现在，他和她之间只有一答一对的微笑。吴医生的每一个微笑对万红都是一步接近，而万红的微笑一直停在原地。人们玩笑说，吴医生是全军区一把名刀，深深切入人们高尚或卑鄙的思想，切入下流或神圣的念头，切入阴暗或美好的记忆。对如此恭维式的打趣，吴医生都是用鼻子喷出一个笑。当喜爱他仰慕他的女护士们说：“哎呀吴医生，你穿了一只白袜子一只蓝袜子！”他也只是低头看看，也是用鼻子对自己打个哈哈。
但人们很快发现吴医生对万红的微笑是不同的。
这时吴医生被秦教导员叫到讲台上。在吴医生从一排排帆布折叠凳和膝盖之间迈腿时，秦教导员说：“我相信，啊，我们军区著名的‘吴一刀’会给英雄张谷雨最好的治疗！……”
吴医生扶了扶黑框眼镜，等待大家拍完巴掌。他没有秦教导员的那种会场语言，一开口就说他能做的已经都做了。他嗓音秀气，对自己的显赫地位低调。他又说，对于壮烈倒下却没有牺牲的英雄，护理比治疗更重要，因而必须有一位特别护士主持张谷雨连长的特别护理。
突然，吴医生对着麦克风说：“愿意担任这位特别护士的，请举手。”
秦教导员没料到吴医生会来这一手。调来的四名护校毕业生，就是为了缩小竞争范围。因为公开竞争将十分残酷，每个人都把看护张谷雨连长看成自己政治上进的捷径。
会场四周的山峦层叠起伏，在四点钟的太阳里有的绿有的蓝，还有一些是黑色。山上自生自灭的树向坡下延伸，渐渐稀落。这里一年绿三季、红一季。红是盛夏，草木给太阳晒焦了。几百条草绿的臂膀竖了起来，臂膀下面一片70年代中国军人的面孔。
那种面孔十年后可就看不到了。就是刹那间被世俗之外的某种东西所召唤的面孔。
吴医生要点将了。他看着绿色的手臂，嘴唇绷得又紧又薄。他说：“是要严格考核的哟。”
所有手臂像是给风吹得晃了晃。
吴医生把考核内容用三句话讲完：认识拉丁文药名的能力，“植物人”护理要则的熟悉程度，静脉注射的一针见血。三句话把一大片草绿的手臂伐倒了。剩下的就是前后到达56陆军野战医院的四个护校毕业生。
吴医生的治疗、护理计划公布出来；一个主要护士，三个辅护护士。主要特别护士还有一项考核：熟记药典，把拉丁文药名的药品功用、副作用、过敏反应等马上背出来。
剩下的四条草绿臂膀幼枝一般，三棵矮了矮，最终也倒下去。
这正是吴医生所要的。他要的就是公允的假象。私下里他已经和护校通过电话，知道除了万红，没一个人能够通过他的刁难考核。这样人们还有什么好说的？万红还有什么好说的？他和她要做长期搭档，是没办法的事。有没有他追求她的意思？没有。
万红吃惊地看看周围，突然发现整个会场只有一条竖起的草绿手臂。那手臂是她自己的。她看看自己的白帆布凉鞋，里面伸出的十个脚趾被一层肉色丝袜网住。
吴医生说出万红的名字。这还是头一次他当众、当万红的面大声地叫出这名字。他第一回见万红是在脑科办公室。那是大前天，他端了午饭走进办公室，看见一个细细的嫩葫芦似的腰身伏在办公桌上。那腰身背朝着门，他只能猜想她在阅读什么。他从她的肩看过去，发现她读的是张谷雨的病例卷宗。他头一个想法便是：我那一笔字还过得去吧？
他走到她侧后的办公桌边坐下，吃着饭盒里的午餐。她却一点儿都不察觉。如果不是胡护士到办公室来占便宜打免费长途电话，她可能会对他继续忽略。胡护士粗枝大叶地给他俩作了介绍，然后对他俩说：“既然都认识了，你们俩出去深入发展吧。我要打电话给我儿子的爹啦。”
他对万红笑出一个邀请。她却只接受那笑，不接受那邀请，将卷宗插回病例架，自顾自走了。
吴医生给她甩在后面。一向对女性不好奇的他，对这个新来的护校优等生突然好奇起来。他心里冒出个不相干的想法：这是个真正的处女。
吴医生和其他男性医生差不多，以医学作借口间接地对女性过了一些瘾，所付出的代价也不小，那就是对女性的胃口或多或少地败坏。胃口是神秘感吊起来的，而吴医生对女性早就失去了神秘感。二十三岁时他在门诊实习，碰上女病号长得顺眼，他过问她的“初潮”，以及“月经周期”，甚至“房事频率”—在那个时期这些词还能带给他联想，因而在他看到对方因这些词而出现的一阵局促忸怩时，他便也就暗暗过了瘾。再接下去，当他不得不请她们宽衣解带，以便让他永远干净永远清凉的手去触碰她们肌肤时，神秘感被引入了一条歧途，并就在这歧途上稀里马虎地给满足了。后来他想，说“满足”不对，应该说“消灭”；他对女性的好奇心神秘感在一次次走入歧途时被消灭了。对他来说，女性不过就是那一点机关暗道，不去走都熟门熟路了。
