关于中国人喝牛奶的历史，就我手头的资料，可追溯到唐高宗时期，再远就查不到了。唐代人喝牛奶，仅限于宫廷贵胄之家，普通官吏及民间则鲜有闻矣。赵匡胤建立北宋以后，喝牛奶、吃奶制品的习惯，开始在地主及士子以上阶层普及，甚至还出现了相关的营养研究者。唐慎微是个代表，他的《证类本草》认为：“牛乳、羊乳实为补润，故北人皆多肥健。”陈直的《养老奉亲书》也叙述：“牛乳最宜老人，平补血脉，益心，长肌肉，使人身体康强润泽，面目光悦，志不衰，故为人子者，常须供之以为常食，或为乳饼，或作断乳等，恒使恣意充足为度，此物胜肉远矣。”
需要指出的是，陈直笔下的“常须供之以为常食”，仍然仅限于对社会上层的一种“特供”。
北宋末年，京城汴梁出现了经营奶制品的民间饮食店，标志着牛奶及奶制品开始飞入寻常百姓家，如袁在《枫窗小牍》里提到的“王家乳酪”，就是私营店。可是不久，北宋灭亡了，老百姓连命都保不住，哪里还顾得上喝牛奶？
牛奶真正成为大众饮品并稳居餐桌成为常备饮品之一，应始于南宋孝宗时期。张仲文在《白獭髓》里说：“浙间以牛乳为素食。”这里的“素食”可不是相对于“荤食”而言的，而是平素、平常的意思，家常食品耳，如同豆腐青菜，一日三餐不可或缺。这则记载起码说明至少在江浙一带，民众无论贵贱，喝牛奶已成生活习惯。
诗人杨万里有一年在杭州过除夕，感叹牛奶与奶酥还没送来，有些生气了，写诗道：“雪韭霜菘酌岁除，也无牛乳也无酥。”生气归生气，后果并不严重，杨大人爱民如子，断不会为难送奶工的，城市大了嘛，堵车难免，可以理解。
那么，杨大人为何在喝酒时，还想着喝牛奶及吃奶制品？这种习惯比较奇特，莫非当时人们已经知道，喝酒时喝牛奶可以保护胃？不得而知。陈起写诗解释说：“江南贵乳酪，此意兼金重。”原来如此，南宋人喜欢牛奶、奶制品，就跟喜欢黄金一样，难怪杨万里一顿吃不到就要发牢骚。
隆兴年间的地理学家周去非，在其著作《岭外代答》中拿牛奶来形容椰子汁的“味美”，也足以说明当时牛奶比椰子汁更为常见，已经为社会各阶层所熟悉了。陆游的诗句“牛乳抨酥瀹茗芽，蜂房分蜜渍棕花”说的就是山村农家用牛乳制作牛酥的情形。
孝宗年间，无论是牛奶还是奶制品，早已失去了原先“特供”奢侈品的标签，老百姓人人皆可食用，且每餐必备。用“奶生活”来概括这个时期的南宋人对牛奶的喜爱，大致上比较贴切。
南宋人的“奶生活”不但如此甘甜，还颇为讲究饮用时的视觉欣赏和情调追求，他们习惯把牛奶跟樱桃搭配在一起食用。
陆游诗曰：“槐柳成荫雨洗尘，樱桃乳酪并尝新。”一场早春的雨，让整个世界清新起来，诗人很惬意，找了个槐柳成荫的地方，悠然自得地品尝牛奶和樱桃了。牛奶的乳白，樱桃的艳红，眼熟了吧？如今的时尚饮品店里随处可买。
小日子够滋润了吧？别急，还有比陆游更会生活的呢。南宋无名氏诗曰：“更将乳酪伴樱桃。要共那人一递、一匙抄。”这情景太浪漫了，一对情侣不知道在哪个店里点了一杯加入樱桃的牛奶和一碟奶酪，或许就在临安著名品牌店“奶房王家”里，两个人你一匙我一勺地分享，情调好温馨！