太祖尝谓侍臣曰：“朕观《周礼》，奄寺不及百人。后世至逾数千，因用阶乱。此曹止可供洒扫，给使令，非别有委任，毋令过多。”又言：“此曹善者千百中不一二，恶者常千百。若用为耳目，即耳目蔽；用为心腹，即心腹病。驭之之道，在使之畏法，不可使有功。畏法则检束，有功则骄恣。”有内侍事帝最久，微言及政事，立斥之，终其身不召。因定制，内侍毋许识字。洪武十七年铸铁牌，文曰：“内臣不得干预政事，犯者斩”，置宫门中。又敕诸司毋得与内官监文移往来。然二十五年命聂庆童往河州敕谕茶马，中官奉使行事已自此始。成祖亦尝云：“朕一遵太祖训，无御宝文书，即一军一民，中官不得擅调发。”有私役应天工匠者，立命锦衣逮治。顾中官四出，实始永乐时。元年，李兴等赍敕劳暹罗国王，此奉使外国之始也。三年，命郑和等率兵二万，行赏西洋古里、满剌诸国，此将兵之始也。八年，敕王安等监都督谭青等军，马靖巡视甘肃，此监军、巡视之始也。及洪熙元年，以郑和领下番官军守备南京，遂相沿不改。敕王安镇守甘肃，而各省镇皆设镇守矣。宣德四年，特设内书堂，命大学士陈山专授小内使书，而太祖不许识字读书之制，由此而废。赐王瑾、金英印记，则与诸密勿大臣同。赐金英、范弘等免死诏，则又无异勋臣之铁券也。英之王振，宪之汪直，武之刘瑾，熹之魏忠贤，太阿倒握，威福下移。神宗矿税之使，无一方不罹厥害。其他怙势薰灼，不可胜纪。而荫弟、荫侄、封伯、封公，则挠官制之大者。庄烈帝初翦大憝，中外颂圣。既而镇守、出征、督饷、坐营等事，无一不命中官为之，而明亦遂亡矣。
女官。六局。尚宫局，(尚宫二人，正五品。六尚并同。尚宫掌导引中宫。凡六局出纳文籍，皆印署之。若征办于外，则为之请旨，牒付内官监。监受牒，行移于外。)领司四：司记，(司记二人，正六品；典记二人，正七品；掌记二人，正八品。掌宫内诸司簿书，出入录目，番署加印，然后授行。女史六人，掌执文书，凡二十四司，二十四典，二十四掌，品秩并同。)司言，(司言二人，典言二人，掌言二人，女史四人，掌宣传启奏。凡令节外命妇朝贺中宫，司言传旨。)司簿，(司簿二人，典簿二人，掌簿二人，女史六人，掌宫人名籍及廪赐之事。)司闱。(司闱六人，典闱六人，掌闱六人，女史四人，掌宫闱管键之事。)尚仪局，(尚仪二人，掌礼仪起居事。)领司四：司籍，(司籍二人，典籍二人，掌籍二人，女史十人，掌经籍、图书、笔札、几案之事。)司乐，(司乐四人，典乐四人，掌乐四人，女史二人，掌音乐之事。)司宾，(司宾二人，典宾二人，掌宾二人，女史二人，掌朝见、宴会、赐赉之事。)司赞，(司赞二人，典赞二人，掌赞二人，女史二人，掌朝见、宴会、赞相之事。)彤史。(彤史二人，正六品，掌宴见进御之事，凡后妃、群妾御于君所，彤史谨书其月日。)尚服局，(尚服二人，掌供服用采章之数。)领司四：司宝，(司宝二人，典宝二人，掌宝二人，女史四人，掌宝玺、符契。)司衣，(司衣二人，典衣二人，掌衣二人，女史四人，掌衣服、首饰之事。)司饰，(司饰二人，典饰二人，掌饰二人，女史二人，掌巾栉、膏沐之事。)司仗，(司仗二人，典仗二人，掌仗二人，女史二人，凡朝贺，帅女官擎执仪仗。)尚食局，(尚食二人，掌膳羞品齐之数。凡以饮食进御，尚食先尝之。)领司四：司膳，(司膳四人，典膳四人，掌膳四人，女史四人，掌割烹煎和之事。)司酝，(司酝二人，典酝二人，掌酝二人，女史二人，掌酒醴酏饮之事。)司药，(司药二人，典药二人，掌药二人，女史四人，掌医方药物。)司饎。(司饎二人，典饎二人，掌饎二人，掌廪饩薪炭之事。)尚寝局，(尚寝二人，掌天子之宴寝。)领司四：司设，(司设二人，典设二人，掌设二人，女史四人，掌床帷、茵席、汛扫、张设之事。)司舆，(司舆二人，典舆二人，掌舆二人，女史二人，掌舆辇、伞扇之事。)司苑，(司苑二人，典苑二人，掌苑二人，女史四人，掌园囿种值花果。)司灯。(司灯二人，典灯二人，掌灯二人，女史二人，掌灯烛事。)尚功局，(尚功二人，掌督女红之程课。)领司四：司制，(司制二人，典制二人，掌制二人，女史四人，裳衣服裁制缝纫之事。)司珍，(司珍二人，典珍二人，掌珍二人，女史六人，掌金玉宝货。)司彩，(司彩二人，典彩二人，掌彩二人，女史六人，掌绘绵丝絮事。)司计，(司计二人，典计二人，掌计二人，女史四人，掌度支衣服、饮食、柴炭之事。)宫正司。(宫正一人，正五品；司正二人，正六品；典正二人，正七品。掌纠察宫闱、戒令、谪罚之事。大事则奏闻。女史四人，记功过。)
吴元年，置内职六尚局。洪武五年，定为六局一司。局曰尚宫，曰尚仪，曰尚服，曰尚食，曰尚寝，曰尚功。司曰宫正。(尚宫二人，尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功各一人，宫正二人，俱正六品。)六局分领二十四司，每司或二人或四人。(司记、司言、司簿、司乐、司宝、司衣、司饰、司酝、司药、司供、司舆、司苑、司珍、司彩、司计各二人。司闱、司籍、司宾、司赞、司仗、司馔、司设、司灯、司制各四人。)女史十八人。(尚功局六人，馀五局及宫正局各二人。)十七年，更定品秩。(尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功、宫正各一人，俱改正五品；二十四司正六品。增设二十四掌，正七品。宫正司增设司正，正六品。)二十二年，授宫官敕。服劳多者，或五载六载，得归父母，听婚嫁。年高者许归，愿留者听。现授职者，家给与禄。二十七年，又重定品职。(增设二十四典，正七品。改二十四掌为正八品。尚仪局增设彤史，正六品。宫正司增设典正，正七品。自六尚以下，员数俱如前所列。凡宫官一百八十七人，女史九十六人。)六局各铸印给之。永乐后，职尽移于宦官。其宫官所存者，惟尚宝四司而已。