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王掌柜答了声回铺子，心里却很纳闷儿，这人是谁啊？他正要问时，却发现另一人撩起了衣襟，腰间露出了一把短刀：“听好了，装作啥事也没发生的样儿，把咱俩的褡裢调换了。不然……” 王掌柜这才愣过神来，这俩正是前来取錢的马匪，他只好乖乖地调换褡裢，之后吓得大气不敢出，赶紧往铺子走。 其实，这俩马匪一大早就守在汇珍斋附近，从王掌柜出门后，一路尾随，暗中查看他身后有没有侦缉队或者镖师抓人，确认没尾巴后，这才决定在他进城时收钱。 李尧承早就料到马匪会来这一手，没让徒弟跟随王掌柜，而是撒开了大网，让他们沿街来回溜达，见机行事。在城内守候的俩徒弟见马匪终于露了面儿，一声不吭，在十几丈开外死盯着，看他们接下来去哪儿。 奇怪的是，这俩马匪拿到钱后，却并不着急走，而是来到就近的一个小饭摊，坐下来吃起了大饼卷肘子。 等日头落山时，忽然传来声声暮鼓。听到鼓响，守城的大兵开始关闭城门。那会儿，北洋政府一直沿用前清的宵禁制度：五更三点寅时五刻敲响晨钟打开城门，开禁通行;到一更三点戌时五刻敲响暮鼓关闭城门，禁止出行。 这时，俩马匪同时起身，推起停在一旁的两辆自行车，飞身上车，箭一般直奔城门。等盯守的俩徒弟反应过来，疾步追过去时，俩马匪已抢在大兵关门的最后一刻，闪身消失在城门外。 俩徒弟心里甭提有多窝火了，回到汇珍斋后，把前后经过对李尧承讲了，耷拉着脑袋等着挨训。不料，李尧承却没责怪他们：“知道了。你们抓紧时间歇会儿，今晚就准备救票！”众人都惊讶极了，见李尧承不愿多说，只得耐着性子等晚上。3.救票 俩马匪不紧不慢地向西骑了有七八里路后，终于拐向一个叫八里庄的村子，进了一户独门独院。 不一会儿，村口忽然出现了俩黑影，悄无声息地摸到了独院门前，跃上墙头。见院内正房里隐隐亮着灯光，俩黑影一个奔东，另一个往西，迅速隐藏在了东西厢房屋顶上。 半炷香时辰过后，从东厢房出来个汉子，进了正房，很快就提着四盏“气死风”灯出来，挂在院子四角，院内立刻亮堂了起来。俩黑影惊讶地发现，院里堆放着不少乱七八糟的石块和木墩。 紧接着，从正房出来俩汉子，中间架着个蒙着双眼的男人，开始在院里绕着圈儿乱走乱转起来。仨人不是登石块，就是攀木墩，高一脚低一脚，中间那男人走累了，俩汉子还背着他走了几圈。折腾了差不多一个时辰后，就听有人说“到地儿了”，又把男人架进了正房。先前那汉子出来灭了灯，进东厢房睡了。很快，院里就又恢复了寂静。 俩黑影在屋顶碰头后，一个问：“他们这是在干吗啊？”另一个小声说：“不知道。那被蒙眼的就是张东家，你赶紧去给师父送信儿吧。”这俩正是李尧承安排守候在煤门外的徒弟。 一个徒弟轻手轻脚地下了墙，来到村口的小树林里。林子里拴着两匹马，他把写好的小纸条儿塞入一根竹管后，从马匹一侧取出个鸽笼，抓出一只镖鸽，把竹管绑在鸽子脚上，这才放了出去。镖鸽在夜空中绕飞三圈后，立刻消失在了茫茫夜色中。 此时的王掌柜、李尧承和几个徒弟，都坐在汇珍斋后院屋内不言语。忽然，一个徒弟大步进来，拿出一个两寸长、小指粗的竹管儿，对李尧承说：“师父，来信儿了！” 李尧承拔掉塞子，从里面倒出纸条儿，捻开看完后，递给了王掌柜。王掌柜看后又惊又喜：“李师傅，原来您在城门外也派了人手啊！” 李尧承点了点头，对大徒弟说：“马上出城救票！” 一伙人骑着快马来到煤门前，大徒弟亮出证件后，守城门的大兵立马打开了门，他们便直奔八里庄。半夜时分，李尧承在小树林里和候着的徒弟碰头，问清了院里的布局，安排俩徒弟把守院门，其余的人翻墙进去救票。 四个徒弟翻墙跳进院里后，蹑手蹑脚地来到东厢房，把里面的两个马匪摁在炕上绑了。其他几人摸近正房，用刀轻轻挑开门闩，闪进屋后，突然点亮火镰子，把另外两个正在呼呼大睡的马匪当场擒获，其中一个正是那“听鸟叫”的瘦子。李尧承师徒顺利地救出了张东家。 回到汇珍斋后，听张东家讲，那天晚上，他正在看戏，忽然有人来找，说汇珍斋着火了。张东家一听，慌忙出了广和楼，上了马车后，却被俩生人摁住，嘴里塞块布，连夜拉到了一个地方。他们还亮出刀子威胁他，让他老老实实地待着。接下来，绑匪每天按时按顿伺候张东家喝茶、抽烟、吃饭，每晚还喂一颗丸药，说怕他着急上火，专用来泻火。绑匪十分狡猾，每天都要换一个地方，用黑布蒙住张东家的双眼，架着他走，累了就背着…… 听到这里，李尧承终于明白了，绑匪架着张东家瞎转的目的，是假装遮人耳目换地方，其实呢，他一直被关在八里庄，半步也没离开过。这果然是一伙绑票的惯匪。 谁知，大徒弟一审问，这四个绑匪压根儿不是马匪，而是前门一带的地痞，只有瘦子在口外当过几天马匪。他们早在一月前就瞄上了汇珍斋，打听到东家发的是横财后，便下了黑手，想讹一笔钱财。 把张东家送回家后，李尧承打算把绑匪连夜送到警局，却被王掌柜拦住了：“黑灯瞎火的，先关起来吧，明早再送也不迟。”他只好点了点头。 第二天早上，大徒弟忽然跑进来说：“师父，绑匪跑了！”李尧承忙问是怎么回事。大徒弟回答说，昨晚他亲眼看着师弟绑好的绑匪，今儿早上去瞧时，地上只有一堆断绳，绑匪早就不见了影儿，怕是被人放走的。 张东家知道后，开始后怕了：“他们会不会再对我下黑手啊？”王掌柜笑着回答：“东家，只要有李师傅在，您怕啥啊？”李尧承听后，苦笑着摇了摇头。 中午，王掌柜在柳泉庄大摆酒宴，犒劳李尧承师徒。酒足饭饱后，他当着张东家的面，拿出一张银票：“李师傅，这是五千块大洋，酬谢您救出我们张东家！”李尧承也没客气，收下后，就带着徒弟回到了鹞儿胡同。 给徒弟们分钱时，李尧承才发现，王掌柜给他的却是张一千块的银票。大徒弟说，可能是王掌柜拿错了，回头找他去换。李尧承却摇了摇头：“去了能说得清吗？这趟差事能挣这么多，已经不少啦。” 一月后的一天，李尧承正在教徒弟们练武，张东家忽然打发一个下人来找他：“李师傅，东家请您去一趟铺子，有要紧事商量。马车就在门外候着。” 李尧承没敢耽误，赶紧换了身衣服，坐着马车来到了汇珍斋。在后院见到张东家后，却不由得大吃一惊，一月不见，他竟然面色蜡黄，卧炕不起。李尧承问他怎么了，张东家却惨然一笑，递过来一封“催命信”：“又出幺蛾子了，王掌柜被绑票了！” |
