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李尧承接过一瞧，上面写着：七日之内，准备十万大洋赎人，否则撕票！他瞅着这熟悉的毛笔字，心中顿时一惊，绑架王掌柜的竟是逃走的那四个地痞！4.寻票 这时，张东家又递过来一张银票：“李师傅，还得劳驾您设法救出王掌柜啊！”李尧承看了一眼，竟是五千大洋，连忙说：“张东家，这酬金太重了。” 张东家却摆了摆手：“李师傅，除了救王掌柜，我另有要事托付，您就甭客气了。”李尧承问是啥事，他却说过几天再说。李尧承点了点头，让张东家把王掌柜被绑前的情况讲一遍。 十天前，王掌柜突然来找张东家，说得了个准信儿，河北遵化马兰峪有个旗人，得了十颗从慈禧陵墓里流出来的夜明珠，要价五万大洋。他担心有诈，想亲自去一趟。张东家答应了，给了王掌柜一张银票，并让车把式套上新马车送他去。谁知，这一去就没了音讯。直到今儿早上，绑匪从门缝里塞进来这封“催命信”…… 回来后，李尧承就和徒弟们商议怎么救王掌柜的票。大伙儿议来议去，一致同意先从张东家的车把式那儿打开缺口。俩徒弟打听找到车把式家，谁知，他却一直没回过家。奇怪的是，从西直门到马兰峪官道查访的另一拨徒弟，却一点线索也没访到。 这天上午，李尧承正为找不到线索而头疼不已时，张东家忽然打发下人过来，告诉了他一件怪事：昨天，有个亲戚来看望张东家，说五天前，亲戚在通州城里看见了张东家的马车，他迎过去叫了好几声，赶车的不但没停，反而慌慌张张地把车吆走了。 听到这里，李尧承仔细一问才得知，今年张东家新置了辆马车，枣木铜活花玻璃，驾辕的是匹枣红儿马，特别阔气，认识他的人都知道这辆新马车。李尧承眼前顿时一亮，对徒弟们说：“王掌柜十有八九被藏在通州！”他连夜赶到了通州城，住进了一家客栈。 第二天早上，李堯承立刻派徒弟四处寻找张东家的新马车。第三天晌午时，大徒弟果然在南关发现了新马车，吆车的却是个十七八岁的小伙子。于是，他不动声色，雇这辆车回到了客栈门前，说身上带的车钱不够，让小伙子跟着去拿。 等进了房门，大徒弟使了个眼色，几个师弟一把就摁住了小伙子，开始审问起来。小伙子一听马车是赃车，吓破了胆，连忙竹筒倒豆子，把怎么得的这新马车全讲了出来。 四天前，小伙子吆着他的破马车在城外揽客。晌午歇息时，见路边停着一辆新马车，枣木车身通红，车上的铜活锃亮，配着漂亮的花玻璃，枣红儿马膘肥体壮，一瞧就是有钱人家的车。小伙子十分眼热，围着马车越瞧越稀罕。 这当儿，一个瘦子忽然走过来，问：“喜欢这车吗？”小伙子讪笑着点了点头。瘦子指着一旁的破马车，问：“那辆马车是你的？”小伙子点头说是。 瘦子笑眯眯地说：“哥们儿，你可真有福气啊。实话告诉你吧，我家掌柜的发家前也是个赶马车的，他五十岁得子，跟宝贝似的。今年，少爷忽然得了个怪病，请遍了名医，却一直治不好。掌柜的就上西郊的潭柘寺许愿，说只要能把少爷的病治好，不但给佛祖重塑金身，还特意定制了九辆新马车，和九个有缘的赶车童男子换。我问你，你成没成家啊？” 小伙子一脸惊讶，不相信瘦子的话：“大哥，您的意思是，拿您家新马车换我的破马车啊？您就甭逗我玩了！” 不料，瘦子却一本正经地回答：“没错儿，就是这个意思。接着！”说着话，他就把手中的新马鞭扔了过来。小伙子当时就傻眼了，还真有这样的好事啊！ 瘦子见小伙子在犯愣，走过来，一把从他手中夺过旧鞭子：“还犯啥愣啊？这新马车就归你啦！” 说完，瘦子冲着车厢里说：“老爷，我找着换车的最后一个童男子啦！”很快，从车厢里弯腰出来个五十多岁的老爷，倍儿洋气，长袍马褂，头戴礼帽，鼻梁上架副墨镜，嘴上还戴个口罩，被俩汉子搀着下了车。瘦子说：“老爷，咱回家吧，要不了几天，少爷的病一准儿就好了！”几个人扶老爷坐上破马车后，就奔南走了。 听完小伙子的讲述，李尧承心中暗自吃惊，瘦子正是那“听鸟叫”的，他居然玩了这么一手，就把扎眼的新马车给换了。 李尧承琢磨了一会儿，对小伙子说：“我也不瞒你。换走你马车的那老爷，欠我一笔货款，一直拖着不给，最后他居然躲了起来，成心想赖账。我派人找了一个多月，愣是没找到。从今儿开始，请你帮忙找你那辆马车。你放心，只要帮我找到，这新马车还归你。另外，每天再给你五块大洋，管三顿饭，怎么样啊？”小伙子倍儿高兴，立马答应了。 一连三天，小伙子拉着大徒弟穿大街，走小巷，不放过街上过往的任何一辆马车，但一直没找到那辆破马车。 第五天时，两人来到一个胡同口，打算歇会儿脚。忽然，小伙子两眼放光，小声对大徒弟说：“大哥，我发现我那辆破马车啦！”他用手一指，只见前面不远处的杂货店门前，停着一辆马车。大徒弟走过去看了看，回来后不解地问：“那明明是一辆新马车啊！”5.查票 小伙子回答说：“您放心，就是我那辆破马车。他们一准儿新上了漆，但马却没换，所以我一眼就瞅出来了，错不了。”大徒弟点了点头，双眼紧盯着那杂货店。 不一会儿，从店里走出一个瘦子，身后跟着个伙计，把一大包东西搬上了马车。完事后，瘦子偏腿往车前一坐，缰绳一抖，马车就朝南关跑去。 大徒弟心中一阵暗喜，立马吩咐小伙子：“跟上去，看他们到底藏在哪里。”小伙子吆着枣红儿马，隔了几十丈远，不紧不慢地跟了上去。 瘦子吆着马车出了南关，绕城墙来到了西门，然后一直顺着通往山西的官道，走了大约二十多里路后，在天擦黑时，终于拐进了离官道不远的一座寺庙里。 大徒弟让小伙子在官道边候着，他下车来到了寺庙前，月光下，只见庙前有十几棵粗壮的松树，树下支着几组石桌和石凳，左侧不远处有一口水井，井台上架着打水的轱辘。寺庙大门紧闭，门楣上写着仨大字：松涛寺。 大徒弟跃上墙头，借着月光观察起了寺内的布局。寺庙不大，前院三间是正殿，东西各两间大小的配殿，其中东边一间厢房亮着灯光。正殿后面是个后院，犄角处有个后门，刚才那辆马车就停在后院里。观察完后，他起身溜下墙，坐着马车返回了通州城。 这天晌午，一辆马车从官道上拐过来，停在了松涛寺门前。从车上下来一位六十多岁的老人，身穿绸袍马褂，拄着一根乌黑发亮的紫檀木拐杖。吆车的上前敲响了寺庙门。 |
