姚月琴知道，谢家声是快三十岁的人，平时不爱活动，患有胃病，病着的时候，工作照样的勤恳、负责。同志们多次建议要他到后方去休养，他还是一直坚持留在前方工作。
“你也到后方去吗？老谢！”姚月琴终于轻声问道。
“把皮包、密码本子给我！”谢家声脸色平板地说。
“给你？”姚月琴惊讶地问道。
“给我！”谢家声还是无表情地说。
姚月琴恍然地理解到谢家声是来代替她到后方去工作的，她的心里突然发亮起来，愁容从脸上顿然消逝。当她看到谢家声不愉快的神情的时候，她那卸着皮包的手却又停了下来。她觉得这是损害同志间感情的事，用别人的不愉快代替自己的不愉快，就是一个普通人，也不应该，何况是一个革命者？这时候的姚月琴，感到处理这件事情的困难，惶惑而又不安。她思虑了一下，然后决断地说：
“还是我去！”
“我去！”谢家声争执着说。
“我不愿意，你也会不愿意的！”
“我不会怨你！前方，我比你生活的时间多！”
姚月琴的手，抓住谢家声的臂膀，感激地叫了起来：
“老谢！”
“我的身体不大好！是组织决定的。后方的工作，也是工作，也是要有人做的！”谢家声从姚月琴的身上取下皮包来。
姚月琴默默地缓慢地从衣袋里拿出钥匙，开了皮包，把密码本子给谢家声看了一下，然后拿出自己的零星东西，把皮包、钥匙、密码本子交给了谢家声。
队伍集合的号声响了，姚月琴围好绿色围巾，把鞋带子扣扣紧，背包背到身上，向谢家声道了一声“再会！老谢！”便怀着兴奋喜悦、但又掺着歉然不安的心情，走向开赴前线的队伍的集合地去。
一七
抗拒着猖狂的西北风的袭击，迎着轰隆轰隆的炮声，踏着高低不平的冰滑的山道，精神抖擞的队伍，向着敌人所在的地方滚滚奔流。一浪赶着一浪，起起伏伏。
所有的人都十分明白，他们是在进行双重意义的竞赛：和兄弟友邻部队竞赛，看谁先和敌人交锋接火；和敌人竞赛，看谁能够在早一分钟得到先机之利。时间的宝贵，只有战斗者才会有最真切的感觉。战士们的脚步走得多么轻快有力啊！迫切的战斗要求，使他们忘却了疲劳，使他们把行军看作就是战斗的本身。
“怎么？听不到炮声？给他们跑掉了？”手里扶着一根小树干走路的张华峰疑问道。
“你的耳朵有问题！”金立忠说。
张华峰把挂下来的帽耳拉起，注意地听了听，说：
“唔！隐隐的，怎么越走炮声越远了？”
“不要焦心这个吧！焦心的，是你脚上的虎头崮！”秦守本在他们后面递上话来。
一提到虎头崮，战士们便兴奋起来，好象提到他们的故乡和家一样。
“虎头崮早就看不到了！”
“还想看到吗？光秃秃的一个大和尚帽子！”
“不要愁！有你爬的！”
“你们看！那不就是一个吗？”
许多人的眼睛在四下寻觅着山崮。
“哪里有？说鬼话！”
“你眼光不好，怪我？”
虽然风在呼呼咆哮，有的人戴着口罩，有的人拉下帽耳，讲不清话音，听不清说的什么，但却一路地说着笑着。战士们都有这个经验：走在路上谈谈笑笑，既是“缩地法”，又可以征服疲劳和饥饿。
经过连日带夜地轻装战备行军，在夜晚十点钟光景，队伍到达一个丘陵地带，停止下来。
村庄上漆黑漆黑，没有一个人家有一星灯火，每一个人家的门却是敞开着的。门前的地上，睡着四腿捆绑着的猪、羊，笼子里挤满着鸡、鸭。车子上捆绑着许多杂七杂八的东西。牛和驴子在槽上嚼着枯草，背上驮上了装满粮食、山芋等等的筐篓。被子、棉花胎、衣服，捆成了大包裹，放在炕上，连锅也离开了灶腔，用绳子捆扎起来，拴在扁担梢上。人们在屋子里闷闷默默地坐着，幼儿象战士的背包一样，背扎在大人的背后。他们没有一点声音，眼睛在黑暗中互相惊惶地望着，准备随时逃难到别处去。看来，一声说“走”，只须三、五分钟的短促时间，除去房屋、土地以外，他们可以把所有的财产全部带走。
队伍蓦然地进了村子，使居民们大吃一惊。这完全是出乎他们意外的，他们恐惧、惊慌，可是已经来不及逃走、藏躲。大人们一慌乱，孩子也就哇哇地哭了起来。
秦守本他们走到屋子门口，用手电筒一照，人们慌张地挤藏到门后和屋角上去。
“老乡！这是干什么呀？”
“是我们！不是反动派！”
“把灯点起来吧！”
人们这才有些明白，原来不是灾难的降临。
“是八路吗？”一位老大爷问道。
“是八路的弟弟新四！”①
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①人们简称“八路军”为“八路”，“新四军”为“新四”。
秦守本大声地说。
“要点灯吗？离这里不远啦！”老大爷担心地说。
“有多远啦？”
“二、三十里，大炮够得着哩。”
“大炮有眼睛，也看不到这样远！”
“下晚有一炮就打到庄子后面，一条牛给打死了。”
老大爷终于从筐篓里摸出了油灯，点亮起来。
居民们暂时地解除了恐惧，但同时又感觉到战争的更加逼近。战士们看到居民准备逃难的惊惶现象，也就觉得自己已经到达了战地，置身在战斗里面。
就在这个时候，恰恰有几颗炮弹飞落到附近，轰然爆响起来。老大爷连忙去吹灭灯火，战士们阻止了他。
“不要怕！这是瞎眼炮！”
“要跟他们打吗？”老大爷问道。
“来了，不打干什么呀！”王茂生说。
老大爷听不懂王茂生的海门话，疑问着。安兆丰拍拍手里的枪，学着山东话大声地说：
“咱们来，就是跟他们干的！不要跑！”
外边传来嘈杂的和哭泣的声音，战士们跑了出去。
一群从北面来的难民，牵着牛、羊，背着孩子，妇女们和孩子们哭泣着，一个扶着棍子的老太太骂着说：
“当炮子的，遭天雷打的！……都是些强盗、畜牲！”