《海上钢琴师》的英文片名为《The legend of 1900 》直译就是“1900的传奇”。故事发生在维珍尼亚号的轮船上，好心的丹尼在船上收养了一名弃婴，他孩子起名叫1900，纪念这孩子在新世纪的第一天被他收养。从1900在轮船上出生那一刻起，就把自己交给波涛汹涌的大海，在轮船上，他感到安全。从听到钢琴演奏的第一声，他就是一个音乐天才。大海的性情像他听见的钢琴声，有时妙曼如水，有时急骤似雨，让他在飘摇的大海上成长为一名天才的钢琴师。
有那么一次，一次下雨天。他透过船窗看见一个女孩，朴素而迷人，女孩顺着窗子向里看，和他四目相对，他立刻爱上了她，并为她写下了一曲为爱情弹奏的柔情似水的曲子，甚至为她走下舷梯，但是最终放弃。他一步一步走下舷梯，像走在紧绷的快要断裂的琴弦上，一个阶梯一个阶梯，一个音节一个音节地走下去，第一次遭遇情窦初开，因为那是一种异常纯洁而又异常心动的感觉。
大海上，烟雾渺渺。他轻轻地在熟睡的女孩的脸颊上吻了一下。女孩醒了，揉了揉眼睛，抬头看了看天花板，再看了看船舱的舷梯。四下无人，一片夜深后的沉寂。
1900躲在门口，一直躲在门口，轻微的恍惚，轻微的战栗，轻微的羞涩，轻微的甜蜜，轻微的忧伤，轻微的绝望。女孩起身看了一下周围，和他胆怯的眼神相遇，这个男子脆弱地站在那里，脆弱有声，仿佛生命在悄悄地断裂，就像深夜里木头微微干崩作响，惊心又醉心。
钢琴可以证明，烟雨可以证明，轮船也可以证明，甚至连那长长的细细的颤抖的舷梯也可以证明，这段爱情只是他和女孩共同淋过的那场雨，飘散之后，阳光满天，平静的涛声依旧，只是在阴湿的天气里，飘摇在大海的琴声里多了一丝哀伤。他决定下船，登上陌生的陆地。他和所有的船员挥手告别，他穿着Max送他的大衣，缓慢地走下船梯，走进码头时，他茫然地看着偌大的纽约市，凝视了一阵，突然拿起了礼帽抛向远方，然后回头，返回了船上，再也没有下过那艘轮船。
许多年后，大战结束，早已离开维珍尼亚号的Max偶然发现破旧的维珍尼亚号就要被炸掉，他坚信1900在船上，几经周折，最终找到了他。但是1900执意不肯下船，他说，世界太宽阔了，看不到尽头，陌生得让他害怕，这只船是他生命的全部，生命里可以看到的全部，因为在这片世界里可以看到尽头。
1900举起双手在空中虔诚地弹奏，轻盈悠扬的旋律流水般在寂静的空气里回旋。顷刻间，一声轰响，巨大的火花在海上开放——1900带着他尚未奏完的乐曲飞升至天堂。维珍尼亚号在海面上渐渐沉下去，月色如水，人间的烟火盖不住这生死界线的清明，亲爱的天才钢琴师，这个出生在大海上的天才，大海记载着他的一生，流传着他用琴键写下的大海、轮船、钢琴、陆地、孤独、友情与天才交织的传奇。
影片最后似乎留下一个悬念给观众，主人公1900真的孤独吗？很多时候，你会觉得他并不孤独，他有满满的用之不尽的音乐的灵感，有无数的才华和无数的流动的音符。
1900的天籁琴音，连同他对现实世界的敏锐洞悉，以及他的孤独和坚守，让我们感受到一位纯粹的艺术家高贵的自尊。