初，鉴值永嘉丧乱，在乡里甚穷馁，乡人以鉴名德，传共饴之。时兄子迈、外 甥周翼并小，常携之就食。乡人曰：“各自饥困，以君贤，欲共相济耳，恐不能兼 有所存。”鉴于是独往，食讫，以饭着两颊边，还吐与二儿，后并得存，同过江。 迈位至护军，翼为剡县令。鉴之薨也，翼追抚育之恩，解职而归，席苫心丧三年。 二子：愔、昙。
愔字方回。少不交竞，弱冠，除散骑侍郎，不拜。性至孝，居父母忧，殆将灭 性。服阕，袭爵南昌公，征拜中书侍郎。骠骑何充辅政，征北将军褚裒镇京口，皆 以愔为长史。再迁黄门侍郎。时吴郡守阕，欲以愔为太守。愔自以资望少，不宜超 莅大郡，朝议嘉之。转为临海太守。会弟昙卒，益无处世意，在郡优游，颇称简默， 与姊夫王羲之、高士许询并有迈世之风，俱栖心绝谷，修黄老之术。后以疾去职， 乃筑宅章安，有终焉之志。十许年间，人事顿绝。
简文帝辅政，与尚书仆射江[A170]等荐愔，以为执德存正，识怀沈敏，而辞职 遗荣，有不拔之操，成务须才，岂得遂其独善，宜见征引，以参政术。于是征为光 禄大夫，加散骑常侍。既到，更除太常，固让不拜。深抱冲退，乐补远郡，从之， 出为辅国将军、会稽内史。大司马桓温以愔与徐兖有故义，乃迁愔都督徐兖青幽扬 州之晋陵诸军事、领徐兖二州刺史、假节。虽居籓镇，非其好也。
俄属桓温北伐，愔请督所部出河上，用其子超计，以己非将帅才，不堪军旅， 又固辞解职，劝温并领己所统。转冠军将军、会稽内史。
及帝践阼，就加镇军、都督浙江东五郡军事。久之，以年老乞骸骨，因居会稽。 征拜司空，诏书优美，敦奖殷勤，固辞不起。太元九年卒，时年七十二。追赠侍中、 司空，谥曰文穆。三子。超、融、冲。超最知名。
超字景兴，一字嘉宾。少卓荦不羁，有旷世之度，交游士林，每存胜拔，善谈 论，义理精微。愔事天师道，而超奉佛。愔又好聚敛，积钱数千万，尝开库，任超 所取。超性好施，一日中散与亲故都尽。其任心独诣，皆此类也。
桓温辟为征西大将军掾。温迁大司马，又转为参军。温英气高迈，罕有所推， 与超言，常谓不能测，遂倾意礼待。超亦深自结纳。时王珣为温主簿，亦为温所重。 府中语曰：“髯参军，短主簿，能令公喜，能令公怒。”超髯，珣短故也。寻除散 骑侍郎。时愔在北府，徐州人多劲悍，温恆云“京口酒可饮，兵可用”，深不欲愔 居之。而愔暗于事机，遣笺诣温，欲共奖王室，修复园陵。超取视，寸寸毁裂，乃 更作笺，自陈老病，甚不堪人间，乞闲地自养。温得笺大喜，即转愔为会稽太守。 温怀不轨，欲立霸王之基，超为之谋。谢安与王坦之尝诣温论事，温令超帐中卧听 之，风动帐开，安笑曰：“郗生可谓入幕之宾矣。”
太和中，温将伐慕容氏于临漳，超谏以道远，汴水又浅，运道不通。温不从， 遂引军自济入河，超又进策于温曰：“清水入河，无通运理。若寇不战，运道又难， 因资无所，实为深虑也。今盛夏，悉力径造邺城，彼伏公威略，必望阵而走，退还 幽朔矣。若能决战，呼吸可定。设欲城邺，难为功力。百姓布野，尽为官有。易水 以南，必交臂请命。但恐此计轻决，公必务其持重耳。若此计不从，便当顿兵河济， 控引粮运，令资储充备，足及来夏，虽如赊迟，终亦济克。若舍此二策而连军西进， 进不速决，退必愆乏，贼因此势，日月相引，僶俛秋冬，船道涩滞，且北土早寒， 三军裘褐者少，恐不可以涉冬。此大限阂，非惟无食而已。”温不从，果有枋头之 败，温深惭之。寻而有寿阳之捷，问超曰：“此足以雪枋头之耻乎？”超曰：“未 厌有识之情也。”既而超就温宿，中夜谓温曰：“明公都有虑不？”温曰：“卿欲 有所言邪？”超曰：“明公既居重任，天下之责将归于公矣。若不能行废立大事、 为伊霍之举者，不足镇压四海，震服宇内，岂可不深思哉！”温既素有此计，深纳 其言，遂定废立，超始谋也。
迁中书侍郎。谢安尝与王文度共诣超，日旰未得前，文度便欲去，安曰：“不 能为性命忍俄顷邪！”其权重当时如此。转司徒左长史，母丧去职。常谓其父名公 之子，位遇应在谢安右，而安入掌机权，愔优游而已，恆怀愤愤，发言慷慨，由是 与谢氏不穆。安亦深恨之。服阕，除散骑常侍，不起。以为临海太守，加宣威将军， 不拜。年四十二，先愔卒。
初，超虽实党桓氏，以愔忠于王室，不令知之。将亡，出一箱书，付门生曰： “本欲焚之，恐公年尊，必以伤愍为弊。我亡后，若大损眠食，可呈此箱。不尔， 便烧之。”愔后果哀悼成疾，门生依旨呈之，则悉与温往反密计。愔于是大怒曰： “小子死恨晚矣！”更不复哭。凡超所交友，皆一时秀美，虽寒门后进，亦拔而友 之。及死之日，贵贱操笔而为诔者四十余人，其为众所宗贵如此。王献之兄弟，自 超未亡，见愔，常蹑履问讯，甚修舅甥之礼。及超死，见愔慢怠，屐而候之，命席 便迁延辞避。愔每慨然曰：“使嘉宾不死，鼠子敢尔邪！”性好闻人栖遁，有能辞 荣拂衣者，超为之起屋宇，作器服，畜仆竖，费百金而不吝。又沙门支遁以清谈着 名于时，风流胜贵，莫不崇敬，以为造微之功，足参诸正始。而遁常重超，以为一 时之俊，甚相知赏。超无子，从弟俭之以子僧施嗣。