应詹，字思远，汝南南顿人，魏侍中璩之孙也。詹幼孤，为祖母所养。年十余 岁，祖母又终，居丧毁顿，杖而后起，遂以孝闻。家富于财，年又稚弱，乃请族人 共居，委以资产，情若至亲，世以此异焉。弱冠知名，性质素弘雅，物虽犯而弗之 校，以学艺文章称。司徒何劭见之曰：“君子哉若人！”
初辟公府，为太子舍人。赵王伦以为征东长史。伦诛，坐免。成都王颖辟为掾。 时骠骑从事中郎诸葛玫委长沙王乂奔邺，盛称乂之非。玫浮躁有才辩，临漳人士无 不诣之。詹与玫有旧，叹曰：“诸葛成林，何与乐毅之相诡乎！”卒不见之。玫闻 甚愧。镇南大将军刘弘，詹之祖舅也，请为长史，谓之曰：“君器识弘深，后当代 老子于荆南矣。”仍委以军政。弘着绩汉南，詹之力也。迁南平太守。
王澄为荆州，假詹督南平、天门、武陵三郡军事。及洛阳倾覆，詹攘袂流涕， 劝澄赴援。澄使詹为檄，詹下笔便成，辞义壮烈，见者慷慨，然竟不能从也。天门、 武陵溪蛮并反，詹讨降之。时政令不一，诸蛮怨望，并谋背叛。詹召蛮酋，破铜券 与盟，由是怀詹，数郡无虞。其后天下大乱，詹境独全。百姓歌之曰：“乱离既普， 殆为灰朽。侥幸之运，赖兹应后。岁寒不凋，孤境独守。拯我涂炭，惠隆丘阜。润 同江海，恩犹父母。”镇南将军山简复假詹督五郡军事。会蜀贼杜畴作乱，来攻詹 郡，力战摧之。寻与陶侃破杜弢于长沙，贼中金宝溢目，詹一无所取，唯收图书， 莫不叹之。元帝假詹建武将军，王敦又上詹监巴东五郡军事，赐爵颍阳乡侯。陈人 王冲拥众荆州，素服詹名，迎为刺史。詹以冲等无赖，弃还南平，冲亦不怨。其得 人情如此。迁益州刺史，领巴东监军。詹之出郡也，士庶攀车号泣，若恋所生。
俄拜后军将军。詹上疏陈便宜，曰：“先王设官，使君有常尊，臣有定卑，上 无苟且之志，下无觊觎之心。下至亡奏，罢侯置守，本替末陵，纲纪废绝。汉兴， 虽未能兴复旧典，犹杂建侯守，故能享年享世，殆参古迹。今大荒之后，制度改创， 宜因斯会，厘正宪则，先举盛德元功以为封首，则圣世之化比隆唐虞矣。”又曰： “性相近，习相远，训导之风，宜慎所好。魏正始之间，蔚为文林。元康以来，贱 经尚道，以玄虚宏放为夷达，以儒术清俭为鄙俗。永嘉之弊，未必不由此也。今虽 有儒官，教养未备，非所以长育人才，纳之轨物也。宜修辟雍，崇明教义，先令国 子受训，然后皇储亲临释奠，则普天尚德，率土知方矣。”元帝雅重其才，深纳之。
顷之，出补吴国内史，以公事免。镇北将军刘隗出镇，以詹为军司。加散骑常 侍，累迁光禄勋。詹以王敦专制自树，故优游讽咏，无所标明。及敦作逆，明帝问 詹计将安出。詹厉然慷慨曰：“陛下宜奋赫斯之威，臣等当得负戈前驱，庶凭宗庙 之灵，有征无战。如其不然，王室必危。”帝以詹为都督前锋军事、护军将军、假 节，都督硃雀桥南。贼从竹格渡江，詹与建威将军赵胤等击败之，斩贼率杜发，枭 首数千级。贼平，封观阳县侯，食邑一千六百户，赐绢五千匹。上疏让曰：“臣闻 开国承家，光启土宇，唯令德元功乃宜封锡。臣虽忝当一队，策无微略，劳不汗马。 猥以疏贱，伦亚亲密，暂厕被练，列勤司勋。乞回谬恩，听其所守。”不许。
迁使持节、都督江州诸军事、平南将军、江州刺史。詹将行，上疏曰：
夫欲用天下之智力者，莫若使天下信之也。商鞅移木，岂礼也哉？有由而然。 自经荒弊，纲纪颓陵，清直之风既浇，糟秕之俗犹在，诚宜濯以沧浪之流，漉以吞 舟之网，则幽显明别，于变时雍矣。弘济兹务，在乎官人。今南北杂错，属托者无 保负之累，而轻举所知，此博采所以未精，职理所以多阙。今凡有所用，宜随其能 否而与举主同乎褒贬，则人有慎举之恭，官无废职之吝。昔冀缺有功，胥臣蒙先茅 之赏；子玉败军，子文受蔿贾之责。古既有之，今亦宜然。汉朝使刺史行部，乘传 奏事，犹恐不足以辨彰幽明，弘宣政道，故复有绣衣直指。今之艰弊，过于往昔， 宜分遣黄、散若中书郎等循行天下，观采得失，举善弹违，断截苟且，则入不敢为 非矣。汉宣帝时，二千石有居职修明者，则入为公卿；其不称职免官者，皆还为平 人。惩劝必行，故历世长久。中间以来，迁不足竞，免不足惧。或有进而失意，退 而得分。莅官虽美，当以素论降替；在职实劣，直以旧望登叙。校游谈为多少，不 以实事为先后。以此责成，臣未见其兆也。今宜峻左降旧制，可二千石免官，三年 乃得叙用，长史六年，户口折半，道里倍之。此法必明，便天下知官难得而易失， 必人慎其职，朝无惰官矣。都督可课佃二十顷，州十顷，郡五顷，县三顷。皆取文 武吏医卜，不得挠乱百姓。三台九府，中外诸军，有可减损，皆令附农。市息末伎， 道无游人，不过一熟，丰穰可必。然后重居职之俸，使禄足以代耕。顷大事之后， 遐迩皆想宏略，而寂然未副，宜早振纲领，肃起群望。