星云大师有一手令人叫绝的“一笔字”，无论文字多寡，他一下笔、一蘸墨，皆一笔而成。2009年年底，星云大师的“一笔字书法展”开始在世界各地巡回展览，并于2013年4月在北京中国国家博物馆展出。
在许多人看来，“一笔字”是中国禅宗文化的独特魅力，也只有他这样的大师，才能悟到其中的奥秘，一般人根本不可能达到如此高深的境界。
事情果真如此吗？星云大师是这样解释的：“我的‘一笔字’并不像许多人想象的那样有多么深奥的玄机，而是再简单不过，就是拜疾病所赐。”40多年前，星云大师因过度饥饿罹患了糖尿病，数十年来平安无事。但近些年，糖尿病并发症让他的视力逐渐减弱，人和事物渐渐看不清了。医生诊断说，他的眼底已经完全钙化，没有医好的可能了。
2009年6月，星云大师在佛光山，因为眼睛看不清楚，既不能看书，也不能看报纸。他心想，那做什么事好呢？他想到一些读者经常要他签名，有些朋友、团体也请他给他们写字，“那就写字吧”！因为看不清，星云大师只能先算好字与字之间的距离有多大，一挥而就。如果一笔写不完，第二笔要下在哪里就不知道了。不管要写的话有多少字，只有凭体、眼耳鼻舌，你需要谁来安慰你？能安慰你的人只有你自己。也正是为了自我安慰，我才练出了‘一笔字’。”
星云大师所说的“自我安慰”，是一种态度，一种状态。即积极地做事，积极地思考，积极地行动，而“一笔字”正是大师对“自我安慰”真谛的最好诠释。