明万历六年，时任内阁首辅（相当于明代政府一把手）张居正的父亲在老家江陵病故，张首辅心中悲戚，工作上就有些不带劲儿。
这天，万历皇帝问张居正：“你最近好像有什么心事，说出来我替你解决，可不要耽误了工作啊。”皇帝打了包票，张居正自然顺水推舟：“臣有老母，今年七十有二，人命危浅，朝不虑夕。”意思是说，我老妈一个人在乡下待着，我不放心啊。想想自己在皇帝身边享受荣华富贵，我就更加日夜不安了。
首辅的母亲还在乡下过苦日子，这还得了。万历特事特办，马上找来司礼监太监魏朝训斥道：“不解决好干部家属的生活问题，怎能提高大家工作的积极性呢？你现在就去江陵，将张居正的母亲接到京城来。”万历将老太太的生活问题，提高到事关行政效率的高度，迎接规格可想而知。
很快，魏朝按照万历的旨意，成立了一个由公安、交通、食品卫生监督等部门组成的“迎接老太进京工作团”，负责张居正的母亲赵老太一路的吃喝拉撒等具体事宜。在魏朝动身之前，由万历批示的文件已经下发到各府县，要求沿途各接待单位，务必不惜一切代价，集中人力物力财力，认真搞好此次赵老太的沿途接待工作。
有皇帝的重要批示，再加上魏朝的现场督阵，这次行动场面相当豪华，“仪从煊赫，观者如堵”。沿途那些负责接待的大小官员们神经紧张，生怕一个不周到，老太太到儿子那里告一状，饭碗就要砸。大家诚惶诚恐，小心翼翼，哪像是服侍一个乡下老太，分明就是陪西王母进京游玩。
走着走着，赵老太就来到黄河边上。乡下老太也就看过池塘小溪之类的水面，哪见过黄河这般浊浪翻滚的阵势？所以，未上船，老太太就有些晕：“这么大的河，怎么过去呀？”想来，接待团队在这之前，已经做好多个预案，以保证老人家的安全。
最后，经过接待团再三商议，敲定的方案是“以舟相勾连，填土于上，插柳于两旁，舟行其间如陂塘”。意思是把船连起来，有缝隙的地方填上土，两边插上柳树，走在上面就像在池塘边观光一样稳当、惬意。
这个创意的确效果不凡，当老太太踏上通州地面时，嘴里还在嘀咕：“怎么还不过黄河呢？”旁边的人立马答话：“老太太，早就过了，现已到通州了。”老太太有些莫名其妙，这些娃们真会办事，怎么不知不觉就过了呢？至于连船、填土、插柳等花了多少银子，赵老太是不用操心的。
这盛时的排场，谁知也不过烟云一场。张居正死后，树倒猢狲散，张家很快遭到清算，家被抄，大儿子张敬修上吊自杀，二儿子张懋修投井、绝食被救过来。赵老太转眼从云端跌落到人间地狱，一年后在悲伤中死去。