王羲之，字逸少，司徒导之从子也，祖正，尚书郎。父旷，淮南太守。元帝之 过江也，旷首创其议。羲之幼讷于言，人未之奇。年十三，尝谒周顗，顗察而异之。 时重牛心炙，坐客未啖，顗先割啖羲之，于是始知名。及长，辩赡，以骨鲠称，尤 善隶书，为古今之冠，论者称其笔势，以为飘若浮云，矫若惊龙。深为从伯敦、导 所器重。时陈留阮裕有重名，为敦主簿。敦尝谓羲之曰：“汝是吾家佳子弟，当不 减阮主簿。”裕亦目羲之与王承、王悦为王氏三少。时太尉郗鉴使门生求女婿于导， 导令就东厢遍观子弟。门生归，谓鉴曰：“王氏诸少并佳，然闻信至，咸自矜持。 惟一人在东床坦腹食，独若不闻。”鉴曰：“正此佳婿邪！”访之，乃羲之也，遂 以女妻之。
起家秘书郎，征西将军庾亮请为参军，累迁长史。亮临薨，上疏称羲之清贵有 鉴裁。迁宁远将军、江州刺史。羲之既少有美誉，朝廷公卿皆爱其才器，频召为侍 中、吏部尚书，皆不就。复授护军将军，又推迁不拜。扬州刺史殷浩素雅重之，劝 使应命，乃遗羲之书曰：“悠悠者以足下出处足观政之隆替，如吾等亦谓为然。至 如足下出处，正与隆替对，岂可以一世之存亡，必从足下从容之适？幸徐求众心。 卿不时起，复可以求美政不？若豁然开怀，当知万物之情也。”羲之遂报书曰： “吾素自无廊庙志，直王丞相时果欲内吾，誓不许之，手迹犹存，由来尚矣，不于 足下参政而方进退。自儿娶女嫁，便怀尚子平之志，数与亲知言之，非一日也。若 蒙驱使，关陇、巴蜀皆所不辞。吾虽无专对之能，直谨守时命，宣国家威德，固当 不同于凡使，必令远近咸知朝廷留心于无外，此所益殊不同居护军也。汉末使太傅 马日磾慰抚关东，若不以吾轻微，无所为疑，宜及初冬以行，吾惟恭以待命。”
羲之既拜护军，又苦求宣城郡，不许，乃以为右军将军、会稽内史。时殷浩与 桓温不协，羲之以国家之安在于内外和，因以与浩书以戒之，浩不从。及浩将北伐， 羲之以为必败，以书止之，言甚切至。浩遂行果为姚襄所败。复图再举，又遗浩书 曰：
知安西败丧，公私惋怛，不能须臾去怀，以区区江左，所营综如此，天下寒心， 固以久矣，而加之败丧，此可熟念。往事岂复可追，顾思弘将来，令天下寄命有所， 自隆中兴之业。政以道胜宽和为本，力争武功，作非所当，因循所长，以固大业， 想识其由来也。
自寇乱以来，处内外之任者，未有深谋远虑，括囊至计，而疲竭根本，各从所 志，竟无一功可论，一事可记，忠言嘉谋弃而莫用，遂令天下将有土崩之势，何能 不痛心悲慨也。任其事者，岂得辞四海之责！追咎往事，亦何所复及，宜更虚己求 贤，当与有识共之，不可复令忠允之言常屈于当权。今军破于外，资竭于内，保淮 之志非复所及，莫过还保长江，都督将各复旧镇，自长江以外，羁縻而已。任国钧 者，引咎责躬，深自贬降以谢百姓。更与朝贤思布平政，除其烦苛，省其赋役，与 百姓更始。庶可以允塞群望，救倒悬之急。
使君起于布衣，任天下之重，尚德之举，未能事事允称。当董统之任而败丧至 此，恐阖朝群贤未有与人分其谤者。今亟修德补阙，广延群贤，与之分任，尚未知 获济所期。若犹以前事为未工，故复求之于分外，宇宙虽广，自容何所！知言不必 用，或取怨执政，然当情慨所在，正自不能不尽怀极言。若必亲征，未达此旨，果 行者，愚智所不解也。愿复与众共之。
复被州符，增运千石，征役兼至，皆以军期，对之丧气，罔知所厝。自顷年割 剥遗黎，刑徒竟路，殆同秦政，惟未加参夷之刑耳，恐胜广之忧，无复日矣。
又与会稽王笺陈浩不宜北伐，并论时事曰：
古人耻其君不为尧舜，北面之道，岂不愿尊其所事，比隆往代，况遇千载一时 之运？顾智力屈于当年，何得不权轻重而处之也。今虽有可欣之会，内求诸己，而 所忧乃重于所欣。《传》云：“自非圣人，外宁必有内忧。”今外不宁，内忧已深。 古之弘大业者，或不谋于众，倾国以济一时功者，亦往往而有之。诚独运之明足以 迈众，暂劳之弊终获永逸者可也。求之于今，可得拟议乎！
夫庙算决胜，必宜审量彼我，万全而后动。功就之日，便当因其众而即其实。 今功未可期，而遗黎歼尽，万不余一。且千里馈粮，自古为难，况今转运供继，西 输许洛，北入黄河。虽秦政之弊，未至于此，而十室之忧，便以交至。今运无还期， 征求日重，以区区吴越经纬天下十分之九，不亡何待！而不度德量力，不弊不已， 此封内所痛心叹悼而莫敢吐诚。